Приглашение к искушению

— И сражаться со Стивеном Гарви?

— Думаю, сейчас ему будет не до сражений. У него появились другие заботы. Перед отъездом Уэс попросил его временно возглавить полицейское управление.

— Что? — изумленно воскликнула Софи. — Твой друг сошел с ума? Да Стивен с его неуемной энергией и жаждой власти таких дров наломает! Подожди, но ты же сказал, что Уэс оставил вместо себя заместителя…

— Разумеется, руководить всей работой будет профессиональный полицейский, а Гарви станет лишь формально возглавлять полицейское управление.

— Ну и ну… — покачала головой Софи. — Оказывается, я недооценивала Уэса. Сильный ход, ничего не скажешь.

— И не ты одна. Софи, давай вернемся к нашему разговору, — попросил Фин.

— Давай, — согласилась она. — Ты сделал мне предложение, но… не сказал самого главного: не объяснился мне в любви.

— Хочешь, чтобы я крикнул о своей любви к тебе на всю округу? — улыбнулся Фин.

— Мечтаю об этом.

— Папочка! — вдруг раздался с крыльца голос Дилли. — Скорее объяснись Софи в любви, прошу тебя!

— Не подслушивай! — строго сказал Фин, затем обнял Софи, нежно поцеловал в губы, и у нее закружилась голова. — Дорогая, пожалуйста, надень кольцо, — горячо прошептал Фин. — Не обманывай хотя бы надежд Дилли. Она мечтает о том, чтобы ты заменила ей мать.

— А тебя не пугает то обстоятельство, что ты собираешься связать свою жизнь с женщиной из неблагополучной семьи?

— Нисколько. Меня пугает другое: если ты мне откажешь, то всю жизнь я вынужден буду провести без тебя. Надень кольцо и скажи, что согласна!

— Но ты меня любишь?

— Даже больше, чем ты думаешь.

— Тогда скажи это!

Фин вздохнул, откашлялся и выпалил:

— Софи, я очень тебя люблю и буду любить всю жизнь, ну надень же ты наконец это чертово кольцо!

Софи мечтательно улыбнулась, положила голову на плечо Фина и подумала: «Я тоже тебя очень люблю. Я хочу быть только с тобой. Всю жизнь». Она надела на безымянный палец кольцо, еще раз с восторгом оглядела его и с чувством произнесла:

— Великолепное кольцо! Спасибо, Фин.

— Если оно тебе немного маловато, мы отдадим его в мастерскую и подгоним по размеру, — сказал Фин. — Главное, чтобы ты носила его всю жизнь и не потеряла. Это кольцо стало символом благополучия семьи Такер. — Он вдруг усмехнулся. — Как и те четыре тысячи оставшихся рекламных плакатов «Голосуйте за Такера», «Такер — наш мэр!». Жаль только, что большая их часть уже не понадобится. Знаешь, я объявил матери, что в последний раз баллотируюсь на пост мэра, и это решение мне подсказала ты.

Фин наклонился и ласково поцеловал Софи, а она снова положила голову на его плечо и закрыла глаза. Но теперь ее мысли были заняты не объяснением в любви, а проблемой совершенно прозаической: рекламными плакатами.

Что же это получается? Если Фин баллотируется в последний раз, то сколько же плакатов останутся неиспользованными? Много, очень много. И куда их девать? Оклеить ими спальню? Нет, надо что-то придумать. Не пропадать же добру! Эти несчастные плакаты почему-то не давали покоя Софи. Как же их использовать? Куда девать?

И наконец ее осенило. Она резко вскинула голову и задела Фина по носу.

— Не о таком начале семейной жизни я мечтал, — обиженно пробурчал он, потирая ушибленный нос. — Какая-то умная мысль посетила тебя?

— Да.

— Софи, ты меня пугаешь. Ну, поделись.

— Скажу позднее, когда все хорошенько обдумаю.

За следующие два года она успеет вникнуть во все городские проблемы и познакомиться почти со всеми жителями, а их, к счастью, не так уж и много, а потом… выдвинет свою кандидатуру на пост мэра Темптэйшена. Реально? А почему бы и нет? Ведь для успешного политика очень важно уметь льстить, притворяться, обманывать, складно и убедительно излагать свои мысли, заставляя людей принять его точку зрения. А уж эти-то незаменимые качества Софи Демпси от своей семьи унаследовала. Да она, без ложной скромности, просто рождена быть политиком! И рекламные плакаты не пропадут. «Такер — наш мэр!»

— Софи! О чем ты задумалась?

— Знаешь, я выйду за тебя и сразу возьму твою фамилию! — объявила она. — Я буду Софи Демпси Такер. Звучит красиво, ты не находишь? Я бы даже сказала, грандиозно! — И, улыбнувшись, снова взглянула на обручальное кольцо.

— Ты что-то замышляешь, — пристально глядя ей в глаза, сказал мэр. — Что на сей раз?

Софи прильнула к нему, обняла и ласково прошептала:

— Очень скоро твоя жизнь круто изменится, но ты не волнуйся, Фин, у тебя, у нас, все будет замечательно. Обещаю.

По ясному голубому небу медленно плыли белые ажурные облачка, тонкие лучи теплого сентябрьского солнца искрились в речной воде, а легкий ветерок шелестел в густой кроне кленов.