Приглашение на танец

На щеках Сесили выступили красные пятна, но любопытство пересилило стыдливость. Она накрыла ладонью твердый бугор.

— Осторожнее, — простонал Лукас. Он убрал ее руку с застежки бриджей, поднес к губам и поцеловал запястье. — Можешь изучать меня сколько угодно, но не сейчас. А пока я не хочу опозориться в первую брачную ночь, поэтому настоятельно прошу воздержаться от исследований до более позднего времени.

Сесили озадаченно нахмурилась.

— Насколько позднего? — спросила она. — До завтра? Я думала, джентльмены могут делать такие вещи снова и снова.

— Ну да, они могут… то есть мы можем, то есть я… — Лукас сдержал инстинктивную потребность провести рукой по волосам. — Наверное, этот разговор нам тоже лучше отложить до того времени, когда мы…

Он замолчал, и в воздухе повисла недосказанность.

— Но… — Сесили села в ванне прямо, и ее груди снова притянули к себе его взгляд. Желание туманило его мозг, и сквозь этот туман он услышал, как Сесили застенчиво спрашивает: — Но разве мы уже не… То есть я хочу сказать, ведь мы…

Сделав над собой усилие, Лукас выпрямился. К счастью, на нем был просторный домашний халат.

— Да, мы уже… гм, вступили в брачные отношения, — нашел он наконец нужные слова. — Но я… — Лукас пытался придумать, как лучше сформулировать то, что он хотел ей объяснить, и ругал предательский румянец, вспыхнувший на его щеках. — Я, как бы это сказать, вполне готов, но не хочу действовать поспешно.

Сесили кивнула, как будто такие разговоры были для нее обычным делом.

— Понятно. — Она опустила взгляд — казалось, ее вдруг очень заинтересовала собственная левая коленка. — Но вообще-то… мне понравилось, когда ты… э-э… действовал поспешно в Египетском клубе.

Из горла Лукаса вырвался сдавленный звук, и Сесили удивленно подняла взгляд:

— Что случилось? Я что-то не так сказала?

— Нет, дорогая моя, — заверил Лукас.

Он отчаянно желал, чтобы этот разговор закончился раньше, чем один из них умрет от неловкости. Но поскольку впереди их ждала целая жизнь, полная подобных разговоров, он считал, что лучше поговорить на эту тему откровенно. Чем больше они обсудят сейчас, тем меньше будет смущения в будущем.

— Дело в том, что… есть своего рода правило поведения, требующее, чтобы джентльмен не торопил события до тех пор, пока леди уже…

Лукас обвел рукой круг в воздухе, выражая невысказанное вслух обобщение на универсальном языке жестов.

— Уже… — И тут Сесили осенило: по ее глазам было видно, что она поняла. — A-а, ты боишься меня разочаровать! Так я тебе сразу скажу, что на этот счет можешь не волноваться.

«Проклятие!» Лукас почувствовал, что снова краснеет. Но следующие слова Сесили его ошеломили, и он уставился на жену с открытым ртом.

— Я хочу сказать, мне ведь не с чем сравнивать твое мастерство, — как ни в чем не бывало продолжала Сесили. — Ты можешь быть по этой части самым что ни на есть посредственным, я все равно этого не пойму.

Лукас понял, что надо срочно менять тему.

— Так, пожалуй, нам пора ужинать, — быстро проговорил он. — Я позвоню твоей горничной.

Но Сесили остановила его:

— Я дала ей на сегодняшний вечер выходной — ведь ты сам можешь мне помочь.

По тому, как блестели ее глаза, Лукас понял, что леди Уинтерсон прекрасно знает, что делает. Она схватилась за бортики ванны и встала. Вода ручейками потекла по соблазнительным изгибам ее тела, и Лукас потерял способность дышать. Снова. В который раз. Этак еще до конца вечера его легкие совсем откажут. Хотя в этом есть и хорошая сторона: он умрет счастливым.

Сесили с некоторой опаской ждала, когда Лукас что-нибудь скажет в ответ на ее смелость хоть что-нибудь. Она сама не понимала, что на нее нашло. В научной работе Сесили всегда чувствовала себя уверенно, но когда дело касалось ее внешности, становилась более скромной. Что бы ни говорила Амелия Сноу, Сесили знала, что не уродлива. Мисс Херстон никогда не пользовалась особым успехом в свете, и все же за ней ухаживали несколько джентльменов, включая неверного Дэвида. И если можно судить по реакции Лукаса, то она действительно способна очаровывать мужчин. Тем не менее годы, проведенные в обществе старых дев и молодых особ, которых никто не приглашает танцевать, не прошли бесследно, и оценка Сесили собственной привлекательности снизилась. Поэтому сейчас, когда дерзко встала перед мужем обнаженная, она ждала его слов с трепетом, остро сознавая каждый малейший изъян своей внешности, каждое пятнышко, которое могло сделать ее менее обворожительной в его глазах.

— Ты…

Сесили слышала голос Лукаса, но не смела посмотреть ему в глаза, боясь прочесть в них разочарование.

— …ты восхитительна.

Это определение подействовало на раненое самолюбие леди Уинтерсон как бальзам, но она робко возразила:

— Тебе не обязательно лгать. Мне известно, что я не красавица.

Сесили почувствовала, что он двинулся к ней, — почувствовала в том числе и по легкому движению воздуха. Это было странно, но она знала, когда он входил в комнату, приближался к ней, как если бы они были связаны между собой какой-то невидимой силой, как если бы их притягивало друг к другу, как два магнита.