Приглашение с подвохом

Наступили дни, за которые от зависти удавились бы все модницы с Земли. Обилие тканей, украшений, подбор фасонов и куча примерок кружили голову и приводили в экстаз фантазию. И если в самом начале меня даже радовало такое времяпрепровождение, то потом я банально устала. Да и жалко было тратить бесценные часы на такую ерунду. Так что махнула рукой и попросила сшить для меня все то, что диктовала местная мода.

Тем временем знаменательный день, когда меня представят ко двору, неумолимо приближался. Король считал нужным устроить грандиозный бал, и именно это меня смущало больше всего. Неизбывный страх опозориться просто истязал. Страх не столько за себя, но за маму и всю королевскую семью. Ходить на занятия по этикету с сестренками — это одно, а вот показать своё умение вести себя на людях — совершенно другое. Грядущее событие пугало, а голове билась одна единственная мысль: куда же я лезу? Мне совсем здесь не место! Маленькая я против трех сотен, как шепнула мне Делия, приглашенных, что будут следить за каждым моим шагом. Мама, конечно, поддержит, и сводный брат тоже. Но они не смогут возиться со мной все время, у них обязанности. Боязнь перед грядущим событием было настолько мучительной, что в один из дней, во время очередного завтрака, я поняла, что мне нужен друг, и решила действовать.

— А могу ли я пригласить на этот бал одного человека?

— Кого? — первой отреагировала Аврора, да таким тоном, что я едва не скрипнула зубами от злости.

Вместо этого делаю вид, что не заметила враждебности, и продолжаю как ни в чем не бывало. Тем более, все ждали ответа, особенно Тимар. Его заинтересованность выдавала чуть приподнятая бровь.

— Иллидана.

— Того мага-портальщика? — переспросила мама, задумчиво взглянув на меня. — Почему бы и нет? — наконец, улыбнулась она, а у меня от сердца отлегло.

— Правда? — я перевела взгляд на главу семейства. — Вы не против?

— А почему я должен быть против? — Валир хмыкнул, в то время как мама рассмеялась, лукаво сморщив носик. — Сегодня же распоряжусь, чтобы ему приглашение отправили.

— Это значит, что он не сможет отказаться, — тут же шепчет Делия, подмигивая.

— Спасибо, — благодарно выдыхаю, чувствуя, как за спиной будто бы раскрылись невидимые крылья.

И казалось, что уже все трудности по плечу. Ничего не страшно. Я не ударю в грязь лицом, не подведу. Потому что в случае чего меня всегда будет кому подхватить… Интересно, и давно я думаю о Дане вот так?

— Признаться, я соскучилась по нему, — невпопад произношу я, когда мы с мамой остались наедине. — Столько не виделись, не общались…

— Поссорились? — вопрос звучит так осторожно, словно мама вступила на минное поле.

— Да нет, с чего ты решила?

— Тогда почему не общались?

— Как же я поговорю с ним, если он где-то там, а я тут?

— Жень, а метка вам тогда зачем? — вкрадчиво интересуется она и тут же тормозит, нахмурившись. — Ты что, не знала?

— Не знала чего? — меня окончательно сбил с толку ее вопрос.

— Это метка связи, — взяв меня за запястье, мама кивнула в сторону моей татуировки. — Концентрируешься на человеке, с которым связана, вливаешь часть сил и общаешься. Ну вы даете! Он что, не сказал тебе? Я ж думала, ты так рано спать уходишь, чтобы с ним поболтать.

Ага, какой там! Этот сумасшедший режим меня просто убивает. Я уже к девяти вечера валюсь с ног от усталости.

Подобрать слов, чтобы выгородить засранца, не удалось, а вот вопросов появилось столько, что хоть отправляйся в гости к портальщику, с целью выбить из него все ответы. Я тут, понимаешь ли, извожу себя мыслями, что попрощалась с ним по-дурацки, буквально на бегу, а он молчит о такой шикарной возможности?

Ох, и не поздоровится же кому-то!

День накануне бала превратился для меня в круговерть событий. Замок гудел, как растревоженный улей. Портные и модистки бегали в панике по коридорам, слуги готовили помещения, а еще репетиция семейного выхода…

Мы даже последнее занятие по бальным танцам перенесли на поздний вечер. И пусть преподаватель был мной доволен, я в себе уверенности не чувствовала.

Может, стоит научиться падать в обмороки, чтобы избегать нежеланных танцев и бесед?

— На сегодня все, ваше Высочество, урок окончен, — с сухой улыбкой на губах кивнул мне преподаватель танцев. Он никогда не проявлял эмоций открыто, но я каким-то чудом понимала, доволен учитель мной или нет.

И сейчас его устраивало то, как я научилась танцевать.

Поблагодарив за занятие, я поспешила в сторону выхода. Мы с мамой договорились встретиться перед сном, а я вот-вот опоздаю! Я ещё иногда плутала по нескончаемым коридорам замка, но дорогу от зала для танцев до покоев запомнила. Путь неблизкий, но это даже хорошо, пока дотопаю, успокоюсь и настроюсь на отдых.

Увы, расслабиться не удалось. Навстречу из-за очередного поворота вырулила Аврора. Впрочем, мало удивительного, в семейном крыле мы пересекались довольно-таки часто и обычно игнорировали друг друга. Но в последнюю неделю девушка бросала на меня странные взгляды, и я волей-неволей ждала какой-то пакости.

— Вот ты где, — вместо приветствия выдала старшая принцесса, откинув волосы.