Приглашение в ад

— Почему же? Наши люди тоже будут участвовать в штурме. И потом, не забывайте… — Вадим замялся. — Вся ваша боевая мощь — это бывшая мощь города. Пушки, вертолеты, самоходки… Или, простите, у вас завелись тут собственные оружейные заводы?

Кит рассмеялся.

— Ага! Наконец-то речь зашла о долге! Я этого ждал… Да, разумеется, сотни вагонов, которые стоят сейчас в моем парке, продовольствие, боевая техника — все это, мягко выражаясь, результат своевременной экспроприации городских излишков.

— Это вы называете их излишками. Если говорить об эшелонах с продовольствием и медикаментами, то в нашем сегодняшнем положении…

Кит остановил его движением руки.

— Не будем спорить, Вадим. И не будем выяснять, кто и сколько у кого взял. Знаю про голод горожан, про мародерство и прочее. Да, я тоже не ангел, и давайте исходить из этого. Вы же не перевоспитывать меня явились?

— Сие мне попросту не под силу.

— Вот и давайте говорить о деле.

— Но речь зашла о торговле, а что вам предложить взамен, я, честно говоря, не знаю.

— Ну, так я вам подскажу. — Кит снова улыбнулся. — Зачем нам ходить вокруг да около?… Так вот, дорогой мой парламентер, моя цена — та самая ракета, о которой рассказывал ваш человек и которой вы, собственно, так боитесь. Вернее будет сказать, даже не сама ракета, а право на выстрел.

— Право на выстрел? — Вадим опешил. — Значит… Значит, вам тоже не терпится поиграть в это безумие?

— Я вынужден в него играть, Вадим. — Кит по-кошачьи зажмурился. — Безумные игры, о которых вы говорите, выдумали не мы с вами. Увы, нам навязали их еще в младенчестве. Что делать, если мир таков, каков он есть. Можно, конечно, попытаться его переделать, чему есть масса нелепых примеров, а можно поступить проще и мудрее.

— То есть?

— Попросту приспособиться к нему. Перенять его правила и перекраситься самим.

— Однако близость Бункера с взведенной в боевое положение ракетой должно вас нервировать. Или вы готовы приспособиться и к этой реальности?

— Не надо, Вадим, — Кит поморщился. — Вы же прекрасно поняли, что я имел в виду. Мы делаем и должны делать только то, что в наших силах. А Бункер нам и впрямь по зубам. По крайней мере я на это надеюсь.

— Но если ракета переходит в ваши руки, тогда…

— Еще сто лет назад, — перебил его Кит, — ядерное оружие назвали оружием сдерживания, — вот я и хочу иметь возможность сдерживать пыл кого бы то ни было.

— Но тогда… — Вадим пожал плечами. — Какой нам смысл вообще затевать эту операцию? Ведь именно из-за треклятой ракеты мы решились на переговоры.

— Вы хотите сказать, что не хотели бы менять шило на мыло?

— Ну… Приблизительно так.

— В таком случае вы меня просто обижаете. Потому что не желаете видеть разницы между мной и вашим полоумным Вием.

— Не совсем так, но…

— Да нет же, говорите прямо! Чего там! В конце концов, вы рассуждаете здраво, что, кстати, тоже выдает вашу склонность к торговле.

— Причем здесь торговля?

— Ну хорошо, пусть будет не торговля, а дипломатия. Тем не менее, присмотритесь повнимательнее! Мне кажется, разница все-таки есть. Я — не Вий, я всего-навсего Кит. И потом мы можем договориться чуточку иначе.

— О чем вы?

— Ну… Скажем, для вашего спокойствия, я могу эту чертову ракету тут же пустить в дело.

— Что?!

— Иными словами, я не беру ракету на хранение, я намереваюсь тотчас использовать ее. Надеюсь, вы не думаете, что я разряжу ее в Воскресенск?

— Но куда в таком случае?

— Будьте покойны — уж цель я найду. Итак… Ваш ответ?

Дымов в волнении поднялся. Пройдясь по мягкому ворсистому ковру, остановился возле окна. Вид отсюда открывался волшебный. Камышовое царство направо, сеть железнодорожных путей налево. Собственный железнодорожный парк Кита был плотно заставлен теми самыми эшелонами с продовольствием. А еще дальше — лес до самого горизонта… Вадим попытался рассмотреть завязший в болоте броневик, но расстояние скрадывало подобные мелочи. О месте, где они расстались с бронированной махиной, теперь можно было только гадать.

— Мда… Поставили вы мне задачку!

Кит всплеснул руками.

— Господи-боже мой! Вы снова пытаетесь играть в принципы! Но это же смешно! Проанализируйте ситуацию. Ведь в сущности вас интересует Воскресенск — и только из-за него вы пришли просить меня о помощи. Кроме того, вы, конечно же, понимаете, что, согласившись на штурм Бункера и многое при этом теряя, я не собираюсь шантажировать этой чертовой ракетой город. Мне это просто ни к чему! Однако, как только вопрос начинает касаться безопасности иных мест, вы тотчас встаете на дыбки. — Кит поморщился. — Поймите же, Вадим, вы не в состоянии спасти весь мир. Как говорится, всех денег не заработать и всех женщин не утешить. А раз так, то и незачем цепляться за мелочи, разыгрывая космополита семидесятых.

— Безусловно вы правы. — Вяло откликнулся Вадим. — Однако сказать «да» я все равно не могу. Уже хотя бы потому, что знаю, какова цена нашей сделке. Десятки тысяч чужих жизней. Может быть, даже сотни. Пусть не жителей Воскресенска, но меня это вовсе не утешает.