Приглашение в ад

воздухе и сопровождать свои бомбардировщики до

конца.

Использование данных “Ультра” усложнялось

необходимостью держать свою осведомленность в се-

крете не только от врага, но и от подчиненных. Конеч-

но, Даудинг не обязан был пояснять своим коман-

дирам причины принятых им решений. Однако эти

решения порой казались странными, вызывали недо-

умение и недовольство.

Из-за частых боевых вылетов, постоянных

схваток с превосходящими силами врага нервы летчи-

ков были на пределе.

Ян, благодаря общительности характера, искреннему расположению к людям, не только быстро освоился

в штабе — он стал своим среди летного состава. В этом роду войск чинопочитание играло меньшую роль,

нежели в других.

Во время ужина в маленькой столовой аэродрома в Кенте разгорелась дискуссия о тактике

истребительной авиации. Некоторые командиры недоумевали, почему поднимаются навстречу врагу малыми

группами. Особенно бушевал рыжий нилот в чине капитала. Звали его Дисней Палмер. Он крепко подвыпил и

решил установить истину.

— Происходит что-то непонятное, ангелы, — доказывал он. — Я не маршал, черт подери. Но почему не

взлететь всем вместе и не дать гадам по челюсти?! А ведь чаще всего поднимаемся заранее. Значит, маршал

знает, что немцы собираются делать. Тогда почему не сообщить нам? Нет, парни, здесь что-то нечисто…

— Ну почему же нечисто, Палмер? — попытался осадить его Ян. — Как только радиолокационные посты

на побережье обнаруживают противника…

— Да что ты мне, Мортон, мозги пудришь? — закричал Палмер, все больше распаляясь. — Я еще не

знаю, на чем летал ты… возможно, на горшке… а я, слава богу, пару штанов за штурвалом протер. И я тебе

говорю: мы вылетаем задолго до того, как эти твои посты что-нибудь способны разглядеть. Если у них вообще

глаза на морде, а не на… И я тебе говорю: мне приказы маршала непонятны! Чтобы не сказать подозрительны!..

— Однако это вы, Палмер, уж слишком! — вспыхнул Ян. — Мы не в лондонской пивной. Надо

взвешивать, что говорите.

— Ах, ты, штабная шавка! Ты меня еще учить будешь?! — взревел Палмер.

Летчики кинулись к Палмеру, удерживая его. Ян отряхнул френч.

— Очень сожалею, ребята. Успокойте его. Ему надо поспать.

— Поспать? — снова рванулся Палмер. — Да я к подушке не прикоснусь, пока не выведаю, что это все

значит… Темнит наш маршал что-то! Ты, Мортон, можешь лизать его со всех сторон! А я… не будь я Палмер,

эту тактику разгадаю!..

Ян вышел из столовой с неприятным осадком в душе. Надо же было ему ввязаться в спор!

Утром его разыскал сотрудник службы безопасности.

— Что там вчера произошло в столовой, мистер Мортон?

— Да ничего особенного. Просто капитан Палмер подвыпил. Устают ребята.

— Я, мистер Мортон, вынужден оценивать это происшествие иначе.

— Говорят, капитан Палмер храбрый летчик.

— Возможно. Но он будоражит молодых, привлекает внимание к нежелательным моментам. Вы не

можете не понимать.

— Наверное, его стоит предупредить.

Дня через два Ян встретил в штабе одного из офицеров эскадрильи Палмера. Вид у офицера был хмурый,

отчужденный. “С чего бы это? — подумал Ян. — Погода дождливая, немцы не появлялись”.

— Что с вами, старина? Что-то случилось? Вылетов вроде не было.

— Вы что, не знаете? — офицер поглядел на Яна недоверчиво. — Вылетов не было, а потери имеются…

— То есть?..

— Палмер упал с моста и разбился.

— С моста?! Каким образом?

— Говорят, пьяный был. Во всяком случае, такова версия.

Офицер неприязненно усмехнулся.

Ян почувствовал, как что-то скользкое, неприятное, как жаба, подбирается к сердцу. “Да как же так? Еще

сравнительно молодой, храбрый, здоровый летчик, не раз глядевший смерти в глаза, не удержался на мосту?

Что за чепуха! Впрочем, чепуха ли? Незадачливый воздушный рубака попытался прикоснуться к тайне… А

может, я преувеличиваю? Ведь происходят в мире и несчастные случаи”.

Вечером Ян отправился на доклад к Саммербэгу. Доклад был сжатым, с двумя конкретными

предложениями, касающимися порядка использования документов “Ультра”.

— Спасибо, Ян, — искренне поблагодарил Фред. — Очень полезная информация.

— Мистер Саммербэг, я попросил бы больше меня к летчикам не посылать.

— Что произошло? — слегка поднял седеющие брови Саммербэг.

Ян рассказал без утайки. Фред постоял у окна, перед бесконечной сеткой мелкого дождя. Повернулся к

Яну.

— Послушайте, Ян. Я могу купить вам белые перчатки. Но я не в силах сделать так, чтобы они

оставались чистыми. Таков закон борьбы, а мы выбрали борьбу. В штаб Даудинга вы можете не возвращаться.

Но цена секретов везде одинакова…

Ян шел на свою квартиру и мечтал лишь о том, чтобы застать Кристину. Господи, хоть бы ее сегодня

отпустили на ночь! Видятся раз в неделю… Ему повезло. Кристина оказалась дома. Ян бросился к пей, стал так

нежно ее ласкать, что Кристина сразу заподозрила неладное.

— Ты какой-то необычный сегодня, Ян. Ну, что ты так смотришь?

— Все время боюсь, что тебя у меня отнимут.

— На работе неприятности?

Ян пожал плечами.