Приглашение в космос

В течение нескольких месяцев испытателям пришлось овладеть искусством управления огромным аэростатом, то есть стать квалифицированными аэронавтами и подготовить себя к выполнению небывалых прыжков. Они прошли тренировки в барокамере, где создавались условия, близкие к действительности и в ходе которых парашютистам приходилось по несколько часов «подниматься» на десятки тысяч метров вверх, а потом, имитируя спуск, очень быстро возвращаться на землю. Парашютная система, предназначенная для прыжка Долгова с немедленным раскрытием купола, была разработана самим испытателем и успешно опробована на выбросах манекена с высоты более 25 километров. Вся подготовка прошла более чем удачно.

И вот ранним утром 1 ноября 1962 года парашютисты-аэронавты, облачившись в специальные костюмы-скафандры, заняли свои места в гондоле аэростата, сходной по многим параметрам с капсулой спускаемого космического корабля. Загерметизировали ее, прошли десатурацию (обогащение крови кислородом, чтобы вытеснить из нее как можно больше азота) и стартовали в ясное небо. Небывалой высоты в 25 тысяч 458 метров аэростат достиг через 2 часа 44 минуты. Здесь была зона равновесия, это значит, что выше он уже подниматься не мог. Парашютисты приступили к выполнению задания, для чего прежде всего разгерметизировали кабину, в которой находились. И приготовились к сверхвысотному прыжку. Далее все у них пошло совершенно непредсказуемо.

Андреев катапультировался благополучно и очень скоро, пикируя в сильно разреженной атмосфере, достиг страшной скорости в 250 метров в секунду. Увидев, что летит прямиком в реку, он сумел стабилизировать себя в горизонтальном положении и постарался спланировать в сторону от неё. В какой-то момент от страшного холода (на таких высотах температура ниже –50) начали неметь руки и, пытаясь согреть пальцы, парашютист сжал их в кулак. От такого маневра его тут же завертело в штопоре, а вскоре заиндевела вся прозрачная часть гермошлема, так что он не видел не только куда летит, но и шкалу высотомера. А по его показаниям испытатель должен был вручную открыть парашют на высоте около 1000 метров от земли. На этот случай имелся автомат раскрытия, установленный на срабатывание на 950 метров. Слава Богу, техника не подвела. Парашют благополучно раскрылся на заданной высоте без участия человека. Только после этого все пошло штатно, и Евгений Андреев очень скоро благополучно коснулся земли. Можно было сразу поздравить его с установлением рекорда высотного катапультирования и счастливым возвращением.

Совсем иначе получилось у Долгова. Наблюдавшие за его прыжком отметили благополучное раскрытие парашюта сразу после отделения от капсулы и последующее плавное снижение. Казалось, все идет прекрасно. Однако, ближе к земле стало ясно: что-то с парашютистом не в порядке – слишком уж пассивно висел он под куполом и совершенно не работал со стропами. Когда же при приземлении он не сделал необходимой группировки и его просто поволокло по земле за сносимым ветром парашютом, все поняли, что человек, по меньшей мере, находится без сознания. Но все оказалось куда хуже.

От катапультирования Андреева капсула под аэростатом начала раскачиваться. Долгову немного бы подождать, но он получил приказ на ее покидание сразу после своего товарища и в момент отделения задел своим гермошлемом какой-то выступающий металлический штырь-болт раскачивающейся конструкции. От этого резкого удара в гермошлеме образовалась небольшая пробоина, но в условиях такой разряженной атмосферы и запредельно низкого давления она оказалась для человека смертельной. От резкого падения давления и потери атмосферы у него мгновенно закипела кровь, и опытнейший парашютист-испытатель Петр Долгов погиб в течение нескольких секунд. Увы, такой ужасной может оказаться для человека встреча с неизведанным, в котором никакие личные опыт и умение не в состоянии помочь.

Оба они, Евгений Андреев и Петр Долгов, беспрекословно выполнили отданные им приказы и приняли каждый свою судьбу. Одному из них сильно не повезло. Оба были награждены после этого эксперимента звездами Героев Советского Союза. Последний – посмертно. То были первые звезды Героев космическим испытателям. Но об их детальном участии в том необычном эксперименте, как и обо всех его подробностях – и после его завершения, и после награждения героев – узнали не многие. Слишком засекречено было испытание, слишком далеки были эти люди от всенародной известности. Они делали свое тяжелое, опасное, но такое нужное дело тихо и надежно.