Приговор

– При подходе вражеских войск он бы, конечно, успел покинуть замок, – продолжил я, не став интересоваться цветами платьев. – Но шпионы Ришарда тоже не дремали. Скрыть перемещение такой большой армии трудно. На вражеской территории еще можно вырезать всех свидетелей, но на своей собственной даже Карл не мог себе такого позволить. Узнав, что войско Грифона переместилось к югу и движется на восток, Ришарду – или его советникам – пришлось срочно менять план. Вместо того, чтобы спокойно ждать, пока остальные подтянутся на север, он вынужден был выступить навстречу своим войскам. К западной группировке он, впрочем, уже не успевал, и ею, скорее всего, было решено пожертвовать, чтобы хоть как-то замедлить продвижение грифонцев, а заодно и создать у них впечатление, что все идет по их сценарию. Так что Верному повезло, что он вовремя унес оттуда копыта; возможно, именно туда в первую очередь добрались шпионы, сообщившие о вражеском походе, и именно на Верном, как одном из лучших в той армии коней, это известие было доставлено Йорлингу… Зато, двинувшись не на запад, а на юг, Ришард успевал соединиться с Рануаром – при условии, что тот тоже пойдет не на северо-запад, а строго на север от Ра-де-Ро. При этом объединенная армия как раз заняла бы позицию на пути у грифонцев. И вот, соответственно, Рануару отправился этот самый приказ. Не знаю, рассчитывал ли гонец успеть в Нуаррот до отхода графского войска, или собирался просто спокойно дождаться Рануара в Ра-де-Ро – это зависит от того, насколько он сам был осведомлен о смысле своей депеши и был ли уверен, что армия Рануара пройдет через город… Судя по обстоятельствам нашей встречи, он все же собирался ехать дальше. Но в любом случае приказ, как мы знаем, получен не был, и граф продолжал идти на северо-запад по первоначальному плану…

– А разве он не должен был насторожиться, узнав о гибели гонца? – перебила Эвелина.

– От кого? – усмехнулся я. – От тех солдат, которые должны были обеспечить безопасность посланца и послания, но не справились со своей миссией? Не думаю, что им хотелось отвечать за это по законам военного времени. Скорее всего, они попросту дезертировали, а убитый упокоился в яме у дальнего края кладбища, куда сваливают неопознанные и невостребованные трупы. Но Ришард, по всей видимости, в конце концов все-таки понял, что его послание не получено, а может, просто перестраховался, и послал второго гонца – однако было уже слишком поздно. Правда, Рануар успел увернуться от уготованного ему удара во фланг. Но, вынужденный идти в обход леса за неимением других дорог, он уже не успевал на соединение с основными силами. Что произошло дальше, мы знаем.

– Значит, – сумрачно произнесла Эвьет, – мы изменили весь ход истории? Если бы не этот злосчастный выстрел, и письмо было бы доставлено в срок – грифонцы угодили бы в ловушку?

– Во всяком случае, войско Рануара, взяв в Ра-де-Ро курс на север, прибыло бы к месту встречи с приличным запасом времени и успело бы не только занять позицию рядом с основными силами, но и отдохнуть с дороги. Не думаю, что у измотанных маршем грифонцев, к тому же уступавшим объединенным силам численно, были бы хорошие шансы.

– А мы подарили Карлу победу…

– Во-первых, это скорее ничья, – резко перебил я; мне уже начинало надоедать это самобичевание. – Судя по всему, в бою пехота Ришарда перемолота практически подчистую, но конницу главной армии он в основном сохранил. У грифонцев больше пехотинцев вышло из главного боя, но их практически всех перебил Рануар, поплатившийся за это всей своей армией и жизнью; конницу грифонцы тоже сохранили. Сейчас ни одна из сторон не имеет достаточно сил для борьбы за трон и не скоро их снова накопит; прямой бой между ними мог бы выявить номинального победителя, но контролировать большую территорию им просто нечем, а стало быть, боя будут всячески избегать и те, и те… Во-вторых, Ришард сам виноват. Если ему так хочется стать императором – пусть снабжает гонцов лошадьми из собственной конюшни, а не пользуется крадеными. Да и позаботиться о том, чтобы приказ гарантированно был доставлен в срок, он мог бы и получше. Я бы на его месте отправил сразу несколько гонцов разными путями… В-третьих, у Рануара тоже был вариант – бросить свою пехоту еще на марше, одной конницей он был успел подойти на помощь Ришарду еще до боя. Полагаю, это дало бы Льву двухкратный перевес в кавалерии. Но господа рыцари, как бы они ни презирали черную кость, боятся остаться совсем без ее прикрытия. А расхрабрился он уже потом, добивая практически беспомощных – а вот тут отрываться от пехоты как раз не следовало… А в-четвертых, нет ничего более глупого, чем неконструктивное нытье по поводу уже свершившегося факта.

Большие черные глаза печально взглянули на меня, и я смягчился.

– Извини, Эвьет. Я не хотел тебя обидеть. Просто я отвратно себя чувствую…

– Нет, это ты меня извини, – твердо ответила она. – Это действительно нытье и действительно глупость. А тебе очень плохо? Ты сможешь ехать верхом?