Приговор

Эвьет, — но эти собаки не показались мне симпатичными. Злобы в них было

больше, чем просто инстинкта хищника, который хочет есть. Хищник

отступается, если видит, что встретил достойного противника, который ему

не по зубам, а эти бросались снова и снова…

— Вот именно. Нормальный хищник — отступается. Но собака — не

показатель. Собаку испортил человек. Превратил в свое карикатурное

подобие… обрати внимание, кстати, что люди презирают собак, которые

вроде бы преданно служат им. "Пес" и "сука" — это ругательства.

Презирают свое собственное отражение… И все же, согласись, самый

мерзкий персонаж в этой истории — это старуха.

— Или те, кто довел ее до такой жизни, — заметила Эвьет. — Хотя

они, конечно же, тоже люди. Как ты думаешь, то, что она рассказывала об

истории села — правда?

— Скорее всего, да. Думаю, что единственной ложью в ее словах было

обещание отсыпать нам овса. В остальном она не врала. Просто малость не

договаривала… Но, какими бы ни были внешние обстоятельства, свой выбор

человек всегда делает сам. У тебя эта война отняла даже больше, чем у

нее, но ты ведь не стала такой, как она? Человека вообще нельзя

заставить сделать что бы то ни было вопреки его желанию.

— Разве? Может быть, некоторых, но не любого же!

— Любого. Все, что человек делает — он делает исключительно по

собственной воле. Просто под влиянием внешних обстоятельств эта воля

может измениться. Скажем, на смену желанию сохранить верность принципам

придет желание избежать боли.

— Хм… а ведь ты прав. Выходит, тот, кто властен над своими

желаниями, непобедим?

— В каком-то смысле. Хотя его, конечно, по-прежнему можно

уничтожить физически…

— Так просто!

— Просто в теории. На самом деле обрести полную власть над своими

желаниями не так легко. Первый шаг здесь — понять, что есть собственно

"я". И перестать отождествлять себя со своим телом.

— Как это?

— Так. Мое тело — это не я. Оно — лишь слуга моего разума. Хороший

хозяин учитывает потребности своего слуги, если хочет, чтобы тот хорошо

служил ему. Однако никогда не позволит слуге собой командовать.

— Интересно. Никогда об этом не задумывалась.

— Я в твоем возрасте тоже не задумывался, — улыбнулся я. — Может,

не задумался бы и до сих пор, если бы не мой учитель.

— Ему удалось достичь полной власти над желаниями?

— Мне кажется, да.

— А где он теперь?

— Он умер.

— Жаль… — вздохнула Эвьет и через некоторое время добавила: -

Тело — это слуга, который рано или поздно убивает своего хозяина.

— Увы. Хотя нередко это делают другие.

— Что да, то да, — мрачно констатировала Эвьет, и я мысленно

выругал себя: думая о своем, я невольно вновь напомнил ей о ее

собственных потерях.

— Интересно, кто были те солдаты, что отняли последних лошадей у

селян? — произнесла меж тем Эвелина и тут же сама себе ответила: -

Наверняка лангедаргцы.

— Не хочу тебя расстраивать, но с тем же успехом это могли бы и

йорлингисты.

— Армия Льва борется за правое дело!

— А я думал, все дело в том, что Йорлинг — твой сюзерен, -

усмехнулся я.

— Ну, это, конечно, тоже важно… но вассальный долг не заставил бы

меня пойти против законов чести! У Йорлингов действительно больше прав

на престол. По женской линии они в более близком родстве с пресекшейся

династией, чем Лангедарги… хотя и в более дальнем по мужской. Но у

Лангедаргов по женской линии вообще нет ничего общего с императорами…

— Вопрос о том, насколько существенно родство по женской линии, не

имеет общепризнанного решения, — напомнил я. — Именно ему мы обязаны

двумя десятилетиями этой войны. Хотя мне всегда казалось полнейшей

глупостью решать вопрос о правителе, исходя не из его личных качеств, а

из степени кровного родства. И даже не просто из родства, а из

очередности появления на свет отпрысков одной и той же семьи. Или,

скажем, из юридических тонкостей, в зависимости от которых один и тот же

брак, породивший одного и того же отпрыска и давший ему одно и то же

воспитание, может быть признан законным или незаконным…

— Ты опасный человек, — усмехнулась баронесса, взглянув на меня.

— Я? Разве это я развязал войну?

— Войну, кстати, развязал Лангедарг!

— Вообще-то это отец нынешнего Йорлинга отказался принести ему

присягу и начал собирать свою армию.

— Ну еще бы — ведь для такой присяги не было никаких законных

оснований! Но тогда еще была надежда как-то решить дело миром. Однако

Карл подло заманил его в ловушку и убил!

— Эвьет, у меня и в мыслях нет оправдывать Карла. Но просто тот

факт, что кто-то пострадал от подлости и несправедливости, ровным счетом

ничего не говорит о его собственных достоинствах. Быть жертвой — это еще

не добродетель.

— Ну… — эта мысль явно прежде не приходила ей в голову. — В общем

ты, конечно, прав… Но в данном случае правота действительно на стороне

Льва.

— Даже если вторую половину лошадей отобрали грифонцы, то первую -

львисты, не так ли?

— Ну так война же. Совсем без потерь нельзя. Все должны чем-то

жертвовать.

— Должны? Кому должны, почему должны? Я понимаю, когда чем-то

жертвуют Йорлинги или Лангедарги. Они дерутся за власть для своего рода,

они рассчитывают на самый высокий куш — и, соответственно, они должны