Приговор

— А ваши женщины? — спросила она. — Неужели и они ходят за любовью в виртуальность?

— Им это не позволено, — покачал он головой. — Замужние могут ходить, но без сексуальных утех. Для этого за ними присматривают программы, которые в виртуальности принимают образы их мужей. Все остальные женщины дарят удовольствие друг другу.

— Но у моего мужа есть две сестры…

— В семьях, которые сохранили свое дело, рождаемость выше, но таких мало.

— Мрачная картина, — сказала Вера. — Плохо, если она соответствует действительности. Но вы пришли ко мне не только пожаловаться на жизнь, было еще дело.

— Я хочу вас попросить поговорить с мужем. Я бы хотел остаться на Земле и на него работать. Интересная работа, много денег и риск — это то, чего у меня никогда не будет в родном мире. Дети меня пока не интересуют, а возможность продлить жизнь у вас есть. Я думаю, что смогу быть очень полезным. Отслужу в следующем рейсе вашему брату и останусь на Земле, а он себе помощников найдет.

— Вы не могли не думать, почему население Родера теряет интерес к жизни, — сказала Вера. — Это только ваша беда или болезнь всех развитых цивилизаций?

— Мы мало общаемся с соседями, но во всех известных нам мирах очень большое значение придают развлечениям и мало тех, кто занят производством. Развитой цивилизации нетрудно обеспечить все население любыми товарами и услугами, без использования человеческого труда. Желающих творить мало, поэтому искусство тоже отдают машинам, да и наукой занимаются только они, потому что возможностей людей на нее уже не хватает. Вроде бы на Шорне все устроено иначе, но мы туда не летаем. Нет, никто не запрещает, просто нет их денег. Чтобы их заработать, нужно что-нибудь продать, а им у нас ничего не нужно. Их представительство у нас есть, а вот есть ли наше у них, этого я не знаю.

— Хорошо, я поговорю с мужем, — пообещала она, — не думаю, что с этим возникнут какие-то сложности. Мы сейчас летим на базу?

— Да, на базу, — подтвердил довольный Олер. — Нужно избавиться от груза и получить деньги. Мы у военных долго не задержимся.

— Если мне понадобится помощь на Родере, я могу на вас рассчитывать?

— Конечно, можете, — ответил он. — У меня самого там дел не будет, так, развлечения.

В тот же день, уже к его концу, Салех оторвался от своих игр и тоже попросил разрешения зайти.

— Я вижу, что ты поменяла интерьер, — сказал он, войдя в каюту. — Можно мне сесть?

— Садитесь, — разрешила Вера. — Надоело воевать?

— Олер выдал? — засмеялся брат. — Я не все время играл, были и другие дела. Теперь вот захотел поговорить о твоих. Не скажешь, с какой целью летишь на Родер?

— Главная цель — получить помощь, — ответила она, — или убедиться в том, что никакой помощи не будет.

— Какая помощь? — не понял Салех. — Деньги на покупку машины? Так я бы об этом и сам договорился с отцом. Учитывая его отношение к женщинам и твои манеры, это и сейчас лучше сделать мне.

— Насчет машины можешь поговорить ты, — согласилась Вера, — а покупать ее будем вместе. Как я узнала, такие машины должны оценить хозяев и будущую работу и дать свое согласие на покупку. Но, говоря о помощи, я имела в виду другое. Не все миры такие эгоистичные, как ваш, некоторые иногда оказывают помощь и ничего не требуют взамен.

— И какого рода помощь тебе нужна? — скептически спросил он. — Я уже не спрашиваю о том, с какой стати тебе будет оказывать помощь кто-нибудь из чужих.

— Ты знаешь о моей идеей с машиной, а была еще одна, — объяснила она. — Муж ведет очень рискованную игру, которая может вылиться в новую мировую войну. Вряд ли после нее останется много выживших. У нас рядом с Землей есть планета, которая подходит для колонизации. Добавить воздуха в атмосферу и небольшое море… Я бы взяла ее в собственность и поселила своих земляков. Если увидят, что случилось с Марсом, и узнают, в чьей он теперь собственности, желания воевать поубавится. А если все-таки схлестнутся, будет куда вывозить уцелевших.

— Рехнулась? — постучал себя по голове Салех. — Так вроде с ума сходят только те, кто думает мозгом. Во-первых, даже при наличии денег, планеты в собственность дают редко, даже те, которые никому не нужны. Во-вторых, преобразование миров всегда финансируется правительством, потому что это разорительно даже для крупных фирм. Теперь мне понятно, о какой помощи ты говорила. И где собралась искать таких придурков?

— Фирмы поищу на Родере, а на роль придурков, по-моему, подходят обитатели Шорна. Только я бы твоих придурков заменила на филантропов. Не вижу ничего глупого в том, чтобы помочь одной из человеческих цивилизаций избежать гибели. Учитывая их силу и богатство, последнее отдавать не придется. Они таких трат, наверное, и не заметят. У вас вроде есть их представительство.

— И много у тебя в запасе таких идей? — насмешливо спросил он. — Рассказала бы сразу все, я бы тебя и на корабль не взял. Учти, что если ты к ним пойдешь, можешь не просто опозориться, а выставить на посмешище семью. Отец тебе этого не простит.