Приговор некроманту

– Ну а если перевести правильно? – настаивал я. – Точно, до миллиметра, до буковки.

– Тогда нужно очень много сил. Только у братьев-магов они и были.

– А как же остальные?

– С остальными просто. Артефакты в охранных башнях хранят колоссальный запас энергии. Вот только могут их не отдать. Местные последыши будут против.

– А если все сложится? Ну, добуду я кристалл, получу перевод нужного заклинания, все нарисую и составлю.

– Тогда получится, но, если тебе интересно… – Крос встал и, подойдя к полке, вытянул оттуда солидный свиток с тяжелой круглой печатью на шелковом шнурке. – На-ка вот, переведи.

Я осторожно принял документ и попытался вчитаться в строчки, однако для моих глаз это был полный абсурд. Казалось, буквы, хоть и знакомые, были расставлены в абсолютно хаотичном порядке. В некоторых словах шло подряд пять, а то и шесть согласных, другие же и вовсе обходились без них. В изобилии были и странные значки, больше походившие на египетские, изображавшие то птицу с распростертыми крыльями, то череп, то оливковую ветвь.

– Дай мне, хозяин, – услышал я шепот. – Дай я прочитаю.

Я с тревогой обернулся, однако, как ни осматривал все вокруг, но гнома не заметил. Однако гном говорил четко и тихо и, похоже, был совсем рядом.

– Я тут, рядом с креслом, справа, – вновь послышался тихий шепот. – Давай!

Я опустил свиток в указанное место, и край его тут же исчез. Послышалось тихое бормотание.

– Это троллий язык, – заключил крохотный Коба. – Тут рецепт ягодного пирога с личинками. Красный маг потешается над тобой, хозяин. Давай нальем ему в кубок яду?

– Сдурел! – Я отобрал свиток и протянул его назад Кросу. – Тарабарщина.

Тот довольно кивнул, поймав на лысину отблеск свечи, стоящей на столе в изящном резном подсвечнике.

– Вот и я о том. Слишком сложно. Но время позднее, давай ложиться спать. С разговорами сегодня покончено.

Спал я крепко, однако всего часов до трех ночи. Должен сказать, что внутренние биологические часы меня никогда не подводили, так что и в этом мире я легко ориентировался. Разбудил меня, разумеется, не дурной сон, не сквозняк и не шум, а настойчивое постукивание крохотным кулачком по лбу.

Открыв глаза, я снова увидел гнома.

– Буду звать тебя Коба, – решительно заявил я и попытался выдать наглецу подзатыльник, однако тот ловко увернулся от затрещины и показал розовый язык.

– Вставай, хозяин, всю ночь проспишь. Я тут такое в доме Красного нашел, закачаешься!

– Ты что? – Я протер глаза и сел в кровати, пока еще ничего не понимая спросонья. – По карманам шарил?

– Больно надо, – обиделся Коба. – Все нас за воров считают. Мы что, виноваты, что чуйка у гномьего народа на беду, и некоторые этим пользуются. Среди людей тоже мародеров немало.

– Забыли. – Я по привычке попытался найти тапки, водя по полу босыми ногами, и чуть было не получил занозу в пятку. – Ты чего меня разбудил?!

– Я же говорю, нашел! Мне этот дом сразу чем-то приглянулся. Пойдем, хозяин, я тебе покажу.

Ловко спрыгнув с кровати, гном засеменил к выходу и, остановившись в дверном проеме, призывно замахал мне рукой.

– Только обещай, – решил пойти я на попятную, будто разговаривая с упрямым капризным ребенком, – что как покажешь диковинку, все спать пойдут.

– Век мне штольни не видать, и кирка моя тупая! – поклялся Коба и снова призывно замахал рукой.

Печально вздохнув, я вдел ноги в сапоги, накинул на плечи рубаху и двинулся за гномом, подсвечивая путь свечой. Свечи в доме Кроса были удивительные. Едва ты закрывал глаза, как они тухли, а стоило открыть, как загорались с новой силой. Что-то вроде магического датчика движения, включающего электрический свет.

Поход наш длился недолго. Гном пересек коридор и остановился около двери с пудовым замком.

– Там диковинка. – Коба припечатал пол каблучком и расплылся в довольной улыбке. – Я как мимо прохожу, у меня аж в глазах щиплет. Сильная там магия, вековая. Даже Красному Соколу такое не подвластно, а то, что на замок закрыто, так ценно, или украл.

Логику Кобы я не понял и только покачал головой.

– Пошли спать, парень. Завтра долгий путь.

– Ты не понял, хозяин. – От возбуждения гном буквально приплясывал на месте. – Она твоя. Я буквально чую там твою магию. Магию черную, смертельную. Красный либо не понимает, что в его руках, либо отлично знает и намеренно скрывает.

– Погоди, – решил разобраться я. – Ты про что толкуешь? Считаешь, что Крос украл что-то и спрятал тут?

– А то! – Гном сделал грудь колесом. – Штука сильная. Такое просто так никто не отдаст. Выкрал, однозначно выкрал. Победить в честном бою такого мага невозможно. Слишком силен.

– Ну и что, – попытался я успокоить гнома. – Мало ли у Красного Сокола безделушек. Вон и замок какой. Даже…

– Замок для гнома – плевое дело.

Не успел я и слова вымолвить, как низкорослик, подскочив, повис на замке как спелая груша и, быстро задвигав в скважине тонким ножом, в мгновение ока его отпер.

– Ой, беда! – Я в страхе оглянулся, ожидая, что в любой момент так гостеприимно принявший меня Красный маг выскочит из темного угла и обвинит в воровстве. – Закрой немедленно.