Приговор некроманту

– Прежде всего, ты не умрешь и даже не особо пострадаешь. Тебя просто вышвырнет из этого мира. Все, что тебя связывает с ним, – это магия, а ее ты лишишься. Я же ее заберу. Все просто, все очень просто.

Я прислушался к своим ощущениям, но, кроме боли от принятия напитка, ничего плохого со мной не происходило.

– Ну, ладно, – кивнул я. – Ты победил, я сдаюсь.

– Это хорошо. – Ворон самодовольно улыбнулся. – Это очень хорошо. За то, что ты подчинился, я расскажу тебе все, без утайки. В конце концов, я давно хотел высказаться, а ты не разболтаешь, так как очень скоро будешь за границей этой реальности. Сосуд – это практически орган. Этот мир закостенел в своем невежестве, но я, блуждая бесплотным духом по неведомым тропам, побывал во многих реальностях. Одни из них были просто ужасны, другие прекрасны как первый поцелуй, третьи были вовсе лишены магии. Я почерпнул там много знаний, изучал терминологию, языки, обычаи. Я знаю, что такое донорские органы, понимаю генетическую совместимость, группы крови и много такого, чего тебе, в твоем мире, лишенном магии, и вовсе неизвестно. Пока остальные почивали на лаврах, я продолжал впитывать знания, вынашивая план побега. Долгие годы я бился, пытаясь прорваться за барьер, но все, что у меня осталось, – это дешевые фокусы вроде иллюзии голубого неба над головой.

Я блуждал по бескрайним просторам Вселенной, слушая и впитывая как губка, и я докопался до сути. Мне нужен мой сосуд, в месте, где магия есть чужеродная среда. Для этого мне нужен донор, и только такой, чей сосуд настолько полон, что способен удивить даже Горта. В быту, когда ты лишаешься магии, она растворяется в абсолютном ничто, становится частью потока, впитывается Вселенной, как если бы ты пролил в песок кружку воды, и та, испарившись, ушла в облака. Тут же, в ловушке Кроса, у меня появился реальный шанс выбраться. Как только критическая масса магии на этом участке суши превысит максимально допустимую, произойдет раскол реальности, и я смогу покинуть свою тюрьму. Вот только где мне взять такой сосуд да и как заманить сюда его обладателя?

Ворон расхохотался, довольный собой. Ему, похоже, казалось, что его цепочка теоретических расчетов поистине непогрешима.

– Действительно, – просипел я. – Где?

– Конечно же, у потомков Горта, или Марта, если такие попадутся, – добродушно поделился маг. Взглянув на меня, почти с нежностью, он наклонил голову и заговорщическим голосом произнес: – Ты не представляешь, сколько мне потребовалось времени для того, чтобы найти претендента, а потом того человека, который отыщет не его бестелесный отпечаток, а живое, дышащее тело! Я опутывал Кроса своей магией, навевал на него туман сомнения, призывал к корысти и себялюбию. Я потратил сотни часов, чтобы разум его, такой острый, стал мутней болотной лужи, а белоснежные помыслы превратились в грязное старушечье тряпье. Я познал искусство психологии и гипноза, посвятив этому бессонные ночи и длинные тягостные дни, и вот я смог плотной сетью заблуждений опутать сознание Красного Сокола, а дальше все было очень просто. Он действовал как марионетка, стоило мне только захотеть. Дружище Крос и не догадывался, что все его последующие действия происходили по моей команде.

В какой-то момент он начал отправлять ко мне доброхотов магов, слабых недоучек и дальних родственников Горта и Марта, но то ли природа на них отдохнула, то ли в расчетах оказалась досадная ошибка, и я продолжал терпеть поражения, и вот решающий час настал. В одном из горных поселков родился мальчик. Он рос, мужал, впитывал магическую науку, а после был послан в Илинор, где его и пригрел Крос. Став сильным некромантом, парень получил прозвище Кот. Он был гибок в формулах, отважен в поступках, однако имел врожденный иммунитет к вторжению в собственный магический оплот. Я не хотел нового поражения и решил действовать умней. Мне нужна была его сила, но сам Кот был без надобности, и вот я напугал его, до потери сознания, до зеленых мурашек, и он сбежал. Бросил все, в том числе и свое тело, а вместо него появился ты. Сергей Котов, солдат из мира без магии, человек, которого я мог победить, даже не прибегая к магии. Так и случилось.

Ворон вновь усмехнулся.

– Ты прошел сложный путь, от беглеца до кумира многих, и погорел на выпивке со снотворным порошком.

– А если ты ошибаешься? – хмуро поинтересовался я. – Если у тебя снова ничего не выйдет?

Черный застыл на секунду, лукаво прищурившись, и отрицательно покачал головой.

– Что-то мне подсказывает, Котов, что на этот раз у меня все получится. Ты вернешься в свой мир, а я останусь здесь. Все останутся при своем. Честная сделка.

– И что ты будешь тут делать? – с вызовом поинтересовался я, ощупывая языком зияющий промежуток в зубах. – Убьешь Кроса? Захватишь Илинор? Уничтожишь башни с артефактами?