– Почему? – выполняя очередной каскадерский обгон, спросил Гуляй.
– Этот город берет человека за горло! Слишком нервный темп жизни. Слишком много денег делает здесь круговорот, принося пользу немногим. Старость надо проводить в провинции. В домике с палисадником и цветущей вишней под окном.
Водитель «Фиесты» достал зубами сигарету, нащупал рукой прикуриватель. Затянувшись, он выпустил струю дыма, которая, ударившись о лобовое стекло, расплылась и возвратной волной ушла к задним сиденьям.
– Хандришь, командир. Москвушка – клевый городишко. Правда, гнили тут расплодилось, как мухоморов в лесу. Понаприезжали урюки, чебуреки, пинг-понги узкоглазые. Просто Вавилон какой-то. Но в провинции… – Гуляй скривил физиономию, точно его накормили лимоном. – Долго ты по заграницам шастал. Утратил, так сказать, чувство реальности.
– Бодровский трепанулся?
– О чем? – попытался уйти от ответа Гуляй.
– О моей заграничной сладкой жизни… Ладно, Вовчик, за язык не тяну. Понимаю, что тебя постукивать приставили.
Веко Гуляя дернулось:
– В натуре, командир! Что за базар?! Я же рапортовал: Бодрыч, тертый змей, меня напряг и тебя приютить просил. Но чтобы закладывать… – Он сделал большие глаза.
– Наивняк гонишь, – переходя на полузабытый приблатненный сленг, ставший ныне общеупотребительным языком, упрекнул Святой. – Бодровский вербует меня для щекотливой работенки и тебе ярмо накидывает на шею. Так что, Володя, не раздувай щек и не коси под олигофрена… А впрочем, поступай как знаешь… – Он умолк, не видя смысла устраивать форменный допрос.
«Если Гуляю отвели роль соглядатая, то пусть так и будет, – рассудил Святой. – Возможно, проболтается сержант, поможет заглянуть в картишки Платона Петровича. Все равно ведь не оставят в покое. Будут шаркать за спиной подошвами… Почему Бодровский так взъелся на какого-то паразита, окопавшегося в горах? Из-за сына?! Душещипательная версия, но не убедительная. И о причинно-следственной связи Эмира со смертью наследника ничего конкретного не сказал. Отделался общими фразами о синтетическом наркотике, подпольных лабораториях в горах. А может, и впрямь заклинило башню у Платона Петровича? Всяк по-своему с ума сходит…»
Свернув с Кольцевой автострады, «Форд» подпрыгивал на ухабах проселочной дороги, вьющейся вдоль лесной опушки, с резвостью необъезженного скакуна.
– Разминка позвоночника перед боем?! – попытался пошутить Святой, то и дело упираясь макушкой в обшивку крыши малолитражки.
– Держись крепче. Чердак проломишь, – ворчливым тоном человека, оскорбленного незаслуженными подозрениями, произнес Гуляй, почти не пользовавшийся тормозами.
Гонка по колдобинам подмосковной дороги закончилась у домика из шлакобетонных блоков, около которого уже стоял микроавтобус и несколько автомобилей. Игроки надевали толстые вязаные свитера, крепили на бедрах кобуру с заправленным пистолетом-маркером и рассовывали по отсекам жилета-патронташа баллончики с газом.
Гуляй обходил участников игры, подавая для подписи типовой контракт: «…Я отказываюсь от материальных претензий и требований к организаторам игр и другим игрокам, которые могут причинить мне травму или иной физический или моральный ущерб. Данный отказ распространяется на моих возможных наследников и опекунов».
Бизнесмены, спешившие перевоплотиться в бравых рейнджеров, подмахивали бумаги и расходились, поправляя воинственную экипировку, похожую на снаряжение персонажей фильма «Звездные войны».
Среди маскарадной толпы Святой выделил пародийную фигуру колобка, лихорадочно жестикулировавшего короткими руками, по-видимому, обсуждавшего направление главного удара с товарищами по оружию. Лысоватый бутуз, чем-то напоминающий последнего генерального секретаря компартии, сверкал очками в золотой оправе, одаривая всех без разбору плоскими коробочками.
Перепало и Гуляю. Он вернулся с зацеллофанированным компакт-диском.
– Крутанем вечерком музон?! Врубимся в модные хиты! Муха не сидела… Новинка!
Святой посмотрел на обложку. Симпатичная девичья мордашка с венком полевых цветков, голографической наклейкой в правом нижнем углу и диссонирующей с общим оформлением надписью «Стэлла», выполненной остроугольным готическим шрифтом.
– Стэлла? Восходящая звезда на музыкальном Олимпе? – равнодушно спросил Святой, закидывая коробку в бардачок «Форда».
– Мне по барабану, – таким же голосом ответил Гуляй. – Эти козы на один манер блеют. Два притопа, три прихлопа, но народ хватает. Для детишек в общем-то бодяга.
– Очкастый кем певичке приходится? Муж? Спонсор?
Гуляй отрицательно покачал головой: