Приговор приведен в исполнение (Справедливость - мое ремесло - 1)

- Килограмма четыре потянет, - сказал управляющий. - У, хищница! Зверь, а не рыба. Серый волк подводного царства... Человек тоже хищник. Но другого рода. Хищником не рождается.

- Не вижу связи.

- Хочу сказать, что природа зверя неизменна: каждый тигр - хищник, любая щука пожирает мелкую рыбешку. Человек может стать еще большим хищником. Но только при определенных обстоятельствах. Стоит эти обстоятельства изменить, и он снова возвратится к своему естественному состоянию.

- Обстоятельства, конечно, важны, - согласился Коваль.

- К сожалению, об этом мы забываем. Стоит человеку один-единственный раз оступиться - и на всю жизнь окружен он стеной недоверия.

Коваль не мог взять в толк, куда клонит его собеседник, и терпеливо слушал.

- Поскольку именно вам часто приходится иметь дело с оступившимися, продолжал управляющий, - надо помнить об этом.

В голосе Петрова прозвучала менторская нотка. И в то же время Ковалю показалось, что управляющий вроде бы призывает его быть гуманным.

"Вот тебе и Петров! - подумал подполковник. - А еще говорят, он человек крайне суровый, даже безжалостный. Небось подчиненные и не догадываются, что творится в душе их начальника".

Ковалю нравились люди волевые, умеющие сдерживать свои чувства, нравились руководители, которые не ищут у подчиненных легкого авторитета, не стараются угодить всем подряд. И то, что управляющий сегодня ни единым словом не обмолвился о своей трагедии, хотя конечно же все время помнил о ней, не искал сочувствия, тоже свидетельствовало, по мнению Коваля, о твердом характере Петрова. Такой характер и горе не сломит, а укрепит.

- Расскажу вам для ясности краткую историю, - продолжал управляющий трестом. - Когда-то был у меня в Херсонской области на буровой рабочий один. Звали его, кажется, Андреем, фамилии не помню... Человек молчаливый, угрюмый. Много горя хлебнул. В молодости воровал. В колониях с ним возились, воспитывали. В конце концов решил он с такой жизнью покончить. Поступил на работу. Работал хорошо, даже самоотверженно... Но вот случилась в общежитии кража. Вызвали милицию. Ваши коллеги приехали и сразу к Андрею. Перерыли у него все: рюкзак, постель. Ничего не нашли, но не отстали: "Признавайся, куда дел!" А он, рассказывали, белый как стена и едва не плачет: "Не брал я!" И все-таки увезли его. Несколько дней продержали в милиции. Потом отпустили. Но ведь кровно человека обидели, оскорбили в нем все то человеческое, что он сумел в себе найти и утвердить. В душу плюнули, понимаете? Два дня Андрей на работу не выходил, на третий повесился на электрическом шнуре. Правда, ребята следили за ним - вовремя вытащили из петли. Однако живой-то живой, а душа-то, душа исковеркана! Теперь уж никакое воспитание ему не поможет... Вот и судите сами: встал человек на верную дорогу, а стражи закона грубо выбили его из колеи...

Петров умолк, налил себе пива.

Подполковник рассматривал, вертя в руке, какую-то веточку. Водитель, подняв капот "Волги", копался в моторе. Его головы и плеч не было видно.

- Конечно, - снова заговорил управляющий трестом, - не сразу люди перевоспитываются. У некоторых этот процесс настолько замедлен, что идет до самой старости. У других быстрее. Но подумайте, Дмитрий Иванович, это ведь трагедия, если, пройдя через все испытания, человек в конце концов спотыкается и возникают обстоятельства, которые снова толкают его на преступление. Теперь ему гораздо труднее нарушить закон. Ведь с того момента, как общество простило его, весь строй мыслей и чувств становится у бывшего преступника совершенно иным. Он уже, как говорят французы, больше роялист, чем сам король, он честнее честного, который никогда не испытывал душевных терзаний. И вот, представьте, неожиданно в его новую, чистую жизнь врывается буря и гонит его назад, в проклятое прошлое. Общество снова лишает его своего доверия, и он вынужден снова браться за оружие...

- Против общества?

- Против невыносимых обстоятельств и, естественно, против общества... Коль скоро оно, это общество, руками своих стражей и хранителей несправедливо обижает человека, как это было с моим рабочим...

- Вы ищете оправдания рецидиву? Ваш Андрей стал рецидивистом?

- Нет. Я хочу, чтобы люди, которым доверены карательные функции, понимали, как это ответственно. Ведь посади они Андрея, на этот раз без вины виноватого, - из колонии вышел бы законченный рецидивист!

Петров разволновался. В голосе его звучала искренность, словно делился он с Ковалем чем-то наболевшим, выстраданным. Таким подполковник видел его впервые. Это был совсем не тот человек, с которым Коваль недавно беседовал в Березовом.

- А может быть, его не Андреем звали? - прищурившись, спросил Коваль и посмотрел в ту сторону, где стояла "Волга".

Петров уловил этот взгляд подполковника.