Приговор: Жить

— Агафья! — воскликнул он, кожей чувствуя, как колотится сердце в её груди.

Магичка дернулась, будто запоздало пытаясь удержать равновесие, судорожно вцепилась в мягкую ткань его рубашки и широко распахнула глаза.

— Ты, правда, искал меня? — беспомощно спросила она.

Николай раздражённо расхаживал по комнате. Там, за стенкой, откуда ещё несколько минут назад доносились невнятные выкрики, внезапно воцарилась тишина. И она пугала оперативника куда сильнее громкой ссоры. Выругавшись сквозь зубы, он взялся за ручку двери.

— Коля, не надо, — остановила его Лидочка. Непривычно бледная, она неподвижно сидела на диване и только взглядом следила за мечущимся женихом. — Не ходи к ним. Пусть сами разберутся.

— Какое там, разберутся, — буркнул Николай, но от двери всё-таки отошел. — Может, она его уже спалила к чертям собачьим, а я тут выжидаю.

— Это вряд ли, — качнула головой Ида. — Ри хорошая, она ничего Максе не сделает, она же любит его.

— Ну, конечно, — фыркнул капитан. — Какого лешего она тогда бегала от него, как черт от ладана, столько времени?

— А кто в этом виноват? — Лидочка цепко схватила любимого за рукав и заставила сесть рядом. — Не мы ли с тобой?

— Ну, — Николай, смутившись, почесал затылок.

— Если бы Ри что-то сделала, мы бы уже об этом узнали, — девушка легонько погладила его по руке. — Я видела, как убивают законники. Это… Шумно.

— Где это ты такого насмотрелась? — спросил Николай только ради того, чтобы не молчать. Тишина заставляла нервничать всё сильнее.

— В общинном доме, — остановившийся взгляд девушки наполнился застарелым ужасом. — Однажды теневики-законники пришли среди ночи. Они искали какого-то отступника. Обошли все комнаты, согнали всех в холл. Это страшно. Стоишь босиком на каменном полу. Ноги мёрзнут, а ты даже переступить не можешь… И один парень с пятой стены раскричался, что ему завтра на работу выходить, и помянул нехорошим словом цепных собак Сюзерена. А законник… Он просто шевельнул пальцем. Одним. Грохнуло так, что с потолка крошево посыпалась. И того парня просто не стало. Только палёным пахнуло, и грязное пятно на каменной кладке осталось.

— Однако, — рассказ настолько удивил капитана, что даже беспокойство за друга слегка отпустило. — А Рикри говорила, что у вас там прям образец законности и порядка, а не страна.

— Она с другой стороны смотрела, — пожала плечами Лидочка, прижавшись к любимому, словно ища у него защиты от воспоминаний. — Законники… Они тоже редко своей смертью умирают. Отступники, древние артефакты, походы в Пустынь… Им есть, где найти свою смерть. Просто они разные есть. Ри меня спасла. А тот… Нет. Не хочу вспоминать!

Николай задумался. Агафья в своё время прославляла правление Сюзерена, как рай воплощённый. Но и не верить Лидочке у капитана не было никаких причин, да она и сама открыто радовалась, что сбежала с Ории. Кстати, именно сбежала, а не просто ушла. Он вспомнил, как Лидочка упомянула сдвинутость магички на безопасности. А ведь Агафья — сама законница. По крайней мере, была ею. Уж не от своих ли бывших коллег она так тщательно оберегает девушку? Капитан открыл, было, рот, чтоб спросить об этом Лидочку, но распахнувшаяся дверь не дала ему заговорить.

— Я, что, невнятно высказалась? — ворчливо проговорила Рикри. — Для призыва Уз руки должны быть свободны. У тебя, друг мой влюблённый, рубашки с коротким рукавом не нашлось среди лета?

Николай дернулся, лихорадочно соображая, куда чёртова ведьма дела майора, но Макс уже и сам показался в дверном проёме. Он обнял девушку со спины и легонько подул ей на макушку:

— Не ворчи, милая. На свадьбе ворчать не положено.

— Да, ладно. Это я так, для проформы, — она с улыбкой накрыла его ладони руками, слегка пожав. — Чтоб не расслаблялся, женишок.

— Вы помирились! — взвизгнула Лидочка и, вихрем проскочив мимо застывшего столбом капитана, повисла на парочке с радостным смехом.

— Да мы и не ссорились, — усмехнулся Макс. — Так, лёгкое недопонимание, только и всего.

Но вопреки легкомысленным словам, он буквально светился от счастья, ничем не напоминая ту мрачную тень, которая пугала Николай весь последний год.

— Вот и постарайтесь, чтоб таких недопониманий больше не было, — ухмыльнулся капитан, хлопнув друга по плечу.

— Ты посмотри на него, — фыркнула Рикри. Не пряча счастливой улыбки, она чувствительно ткнула кулачком Николаю в поддых. — Он ещё нас учить будет, вредитель…

Николай хекнул: силой магичку, несмотря на внешне хрупкое телосложение, орийские боги не обидели, и дыхание она ему сбила профессионально.

— Кстати, — всё ещё смеясь, спросил Макс. — А с чего ты взяла-то, что я женился? Представляешь, Коль, Агафье какая-то сволочь наплела, что я женат!

На мгновенье в комнате повисла пауза.

— Да какая теперь разница? — спокойно ответила орийка несколько секунд спустя. — Мы же разобрались, что это глупость.

— И то верно, — улыбнулся Макс. — Главное — ты рядом.

Он наклонился и с наслаждением вдохнул запах меда, исходящий от её волос. Зачем что-то выяснять, когда она тут, с ним…