Приговор: Жить

— Где Агафью носит, Лидочка не знает, — кивнул Николай. — Но мы придумали, как заставить нашу ведьму прийти к нам самой.

Майор подался вперёд, ловя каждое слова друга. Теперь он не то, что перебивать, дышать не хотел лишний раз. Первый проблеск надежды в том мраке, который окружал мужчину последние дни, показался ему ярче полуденного солнца.

— План примерно такой, — продолжил Николай, убедившись, что его слушают со всем вниманием. — Агафья настаивала на каком-то орийском обряде. И мы с Лидочкой решили, что проведём его сегодня. Ведьма согласилась. Она придёт. А мы устроим ей небольшой сюрприз. Лидочка мне позвонит, когда Агафья явится, и сделает так, что телепортироваться она не сможет. Так у тебя появится возможность с ней поговорить. Но есть и неприятные новости. Во-первых, у тебя будет всего минут пять-семь, дальше ёе способность к мгновенному перемещению восстановится. Если она не захочет остаться, то заставить мы не сможем. Во- вторых, это ты и сам должен знать, враньё Агафья чует за версту, так что врать ей нельзя ни в коем случае…

— И не собирался, — почти беззвучно фыркнул майор.

— Ну, и славно. И третье. У Агафьи что-то не в порядке с самоконтролем в последнее время. Мне, понятное дело, сравнивать не с чем, но когда она вернулась от те… Кхм… В общем, когда я её в последний раз видел, она превратилась в довольно неприятное огненное чучело. Обнимешь такое, и ожоги четверной степени гарантированы.

— С огнём Агафья всегда дружила, — внезапно улыбнулся Макс.

— Я бы не был столь легкомысленным. Можешь поверить очевидцу — зрелище не из тех, что хочется увидеть ещё разок. Если Агафья опять взбесится, это может быть опасным. Поэтому, вот, — Николай положил на стол зеленоватый обоюдоострый кристалл. — Сломаешь, если запахнет жареным ментом.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Макс, не прикасаясь к подарку.

— Да. Его сделала Агафья для Лидочки. Там какая-то защитная магия, которая не по зубам даже нашей колдунье.

— Он мне не нужен, — покачал головой майор.

— Думаешь, она ничего тебе не сделает?

— Ничего я не думаю. Просто эта штука мне не нужна. Тем более, я знаю, как она сделана, — мужчину передёрнуло, он словно вновь воочию увидел ладони и острый кончик кристалла, покрытый кровью.

— Зря. Она может быть неприятной. А если ударит по тебе своей магией?

— Пусть делает, что хочет, — грустно улыбнулся Макс. — Поверь, хуже, чем сейчас, она не сделает. А что Агафья вам-то сказала?

— О чём? — нахмурился Николай. Он ждал этот вопрос и надеялся, что он не прозвучит.

— Когда вы с ней пытались поговорить?

— Ничего хорошего, — буркнул капитан. — Что-то там про пролитую кровь, предательство и всё такое.

— Понятно, — опустил голову Макс. — И про Орлову она тоже знает…

— Знает, — не стал вдаваться в подробности Николай. Кривоватая гримаса, промелькнувшая при этих словах на лице друга, заставила его снова заговорить преувеличенно бодрым тоном, — Брат, ты, вообще, ехать-то собираешься? Или сразу ставим крест на этой попытке?

— Ещё чего? Конечно, едем, — Макс поднялся.

— А что тогда сидишь, размышляешь?

— Да так. Разговор планирую, — майор через силу заставил себя улыбнуться и провел ладонью по колючему подбородку. — Побриться я хоть успею? А то на бомжа похож.

— А я всё думал, вспомнишь ты об этом, или как. Всё-таки это моя свадьба, хоть и магическая.

— Подарок с меня, — бросил через плечо Макс, выходя в коридор.

— Обойдусь без подарков, — хмыкнул Николай, довольный, что сумел расшевелить друга и дать ему хоть какую-то надежду. Кристалл с защитной магией он сунул в карман: может, позже всё-таки удастся уговорить майора немного подстраховаться.

Николай был слишком оптимистичен. Никакой надежды Макс не испытывал, скорее, наоборот. Агафья не хотела его видеть, раз, чтобы просто встретиться с ней, потребовались такие ухищрения. Не простит гордая орийка ни выстрел, ни женщину в его спальне, ни то, что он не сумел узнать её в темноте. И плевать ей, что всё это чудовищное стечение обстоятельств, что он-то не маг, и видеть в темноте не обучен… Он не надеялся в чём-то убедить магичку. Но увидеть её еще раз, высказать всё, что чувствует, от этого Макс отказаться не мог. Увидеть. Сказать. А там будь, что будет…

Ида сидела на диване в комнате подруги. Стрелки медленно подползали к одиннадцати. Еще полчаса назад Рикри позвонила ей и подтвердила, что к двенадцати появится. Даже посмеивалась, как будто ничего плохого в её жизни не произошло, как будто ей плевать на всех… Девушка тряхнула головой, отгоняя такие мысли. «Рикри просто хорошо держит себя в руках, только и всего, — пробормотала она. — Она не может быть такой бессердечной. Всё будет хорошо».

Пока для такого оптимистичного заявления имелись все предпосылки. По телефону орийка сказала, что подготовилась. А подготовка, это знала даже Ида — плетение не сложное, но натягивает на магика совершенно особую силу, и не сбросить призванную энергию в Узы Рикри просто не сможет. Значит, она придёт. Но почему же так щемит сердце недобрыми предчувствиями? Этого девушка не знала.