Приговор: Жить

— Он тебя понимает? — удивилась я.

— Понимает, только не всегда слушается. Ой, простите! — вдруг засуетилась эта дрессировщица. — Спасибо Вам большое за Бука! Сколько вы хотите? У меня мало, но если не хватит, я отработаю! Могу полы мыть, или…

— Пустое, — отмахнулась я, невольно покраснев. Даже подумать страшно, что скажет Ма, если я приведу в наш родовой особняк бесплатную поломойку. Особенно, если объясню, почему она бесплатная. — Лучше скажи, как ты его так выдрессировала?

— Я не дрессировала, — открыто улыбнулась она. — Бук все понимает сам. Попросите его о чем-нибудь. Хотите, он принесет Вам камушек?

— Бук, дай мне камушек, — сказала я, чувствуя себя полной и законченной дурой.

— Сделай, как лэрра просит, Бук. Покажи, какой ты умный…

Крысеныш вдруг соскочил на пол и скрылся в густом мху. Через минуту он запрыгнул ко мне на колени, с явным отвращением выплюнул в подставленную ладонь осколок гранита и вернулся к хозяйке. Я застыла с раскрытым ртом.

— Молодец, Бук. Умный Бук, — заворковала девица. — А от красных мух — прячься. Слышишь, Бук? Когда в следующий раз полетят красные мухи — прячься.

Я тупо слушала эти увещевания. Малышка, между тем, достала завернутый в тряпицу кусок пресной лепешки, аккуратно, стараясь не уронить ни крошки, отломила кусочек и дала крысенышу. Однако, беречь хлеб она умеет. Не голод ли научил? Я присмотрелась к девице повнимательней.

— Хотите? — заметив мой взгляд, она протянула лепешку мне.

— Нет, спасибо, я уже ужинала.

Она оторвала от лепешки еще один кусок и сунула в рот, а остаток снова завернула в тряпицу.

— Хотите, я Вас выведу?

— Спасибо, я найду дорогу, — я поднялась на ноги.

— Ну, что, Бук, пошли домой? — девица тоже встала и оказалась на голову выше меня. Вот тебе и «малышка»! — Если появятся красные мухи, ты прячешься. А то в следующий раз доброй лэрры рядом не будет, чтобы залатать твою шкурку.

— Следующий раз? — наконец, опомнилась я. — Эти кры… поганцы, что, часто так развлекаются?

— Они живут в одном доме со мной, — опустила голову девушка. — Мы работаем в туннелях. Ну, и… Так, они хорошие. Просто шутят… ну… неудачно. Спасибо Вам, лэрра. До свидания.

Она медленно, то и дело прислушиваясь, пошла в боковой туннель.