Приговорен к любви

— Извини, не могу. Мы едем на собрание городского совета.

Джефф рассмеялся:

— На собрание. Это то место, которое Алан выбрал для свидания? А потом он не пригласит тебя посмотреть на кукурузные поля?

Молли в раздражении взмахнула рукой. Да, конечно же, Алан не самый привлекательный мужчина. Но зато он очень надежный. А надежность — это то качество, которое она теперь больше всего ценила в людях.

— Нет, мы посещаем другие места.

Джефф нахмурился и пробормотал:

— Алан Казали тебе не подходит.

— А откуда тебе знать, кто подходит мне, а кто нет?

— Я просто знаю, и все.

— Спасибо, что приготовил ужин. Я очень это ценю, но остаться, к сожалению, не могу.

Молли поспешно вышла из кухни и подошла к лестнице. Оглянувшись, она увидела такое разочарование на лице Джеффа, что у нее защемило сердце. Взбежав по ступенькам, Молли ворвалась в свою комнату, закрыла за собой дверь и уселась на кровать.

Ей надо держаться, надо относиться к Джеффу Маклейну только как к постояльцу. Да-да, нужно забыть все эти глупости и готовиться к свиданию с Аланом.

Глава 6

Молли тихонько спустилась в кухню. Она молила Бога, чтобы Джефф был наверху, в своей комнате. Осмотревшись, она заметила, что ужин остался нетронутым. Молли вышла на веранду. Ей хотелось подышать свежим воздухом до приезда Алана.

Она осторожно раздвинула ширму и увидела Джеффа, сидевшего в качалке. В следующее мгновение взгляды их встретились.

— Я сразу же почувствовал, как только ты начала спускаться по лестнице. Ты замечательно выглядишь, Невезучая.

— Спасибо.

Она прижала влажные ладони к складкам юбки. Ей захотелось вернуться обратно в свою комнату, но она все же осталась. Медленно приблизившись к Джеффу, спросила:

— Почему ты ничего не ел?

Он пожал плечами.

— Потерял аппетит, вот и все. А почему ты без туфель? Неужели поедешь с Аланом босая?

— Просто мне нравится ходить босиком, когда это возможно. Лето кончится раньше, чем хотелось бы. А когда появится Алан, я непременно обуюсь. — Она посмотрела на свои ноги и, пошевелив пальцами, добавила: — Обожаю лето.

Джефф улыбнулся, однако промолчал.

Молли сделалось нс по себе. Хотя обычно ей нравились поездки с Аланом, но сегодня она с удовольствием осталась бы дома. Однако в таком случае ей пришлось бы остаться наедине с Джеффом.

Он внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Раньше ты очень любила зиму. Что же случилось?

— Да, раньше любила. Но тогда я была моложе, а теперь все изменилось, — прошептала Молли.

Ей хотелось добавить, что изменился и человек, которого она когда-то любила, но она промолчала.

— Зимой нам было очень весело, — продолжал Джефф. — Помнишь сражения снежками? Ты всегда побеждала.

Молли прекрасно помнила эти забавы. Грустно улыбнувшись, она ответила:

— Все это в прошлом, Джефф. И еще раз повторяю: я очень изменилась. Даже зиму разлюбила.

— А помнишь, как мы ходили с тобой много миль по снегу? Помнишь, как мы устроили лыжный пикник, но нас захватила снежная буря?..

— Нет, не помню, — ответила она, но это была ложь во спасение. Ее охватили совсем другие воспоминания.

— Уверен, что помнишь, — возразил Джефф. — Мы тогда нашли убежище в охотничьем домике моего отца и пили коньяк «Наполеон», который отец там припрятал.

Ее окатила волна тепла. То был необыкновенно волнующий день. Она потом целые месяцы не могла думать ни о чем другом.

— Каждый раз, когда пью коньяк, я вспоминаю о тебе, Молли. Мой отец, наверное, заплатил за ту бутылку кучу денег. А мы ополовинили ее, как двое пьяных матросов.

Молли ощутила стеснение в груди. Освещенный лучами заходящего солнца, Джефф вдруг показался ей таким же, каким был в тот зимний день, когда они спрятались в охотничьем домике его отца.

— И я получил за это сполна, — с усмешкой продолжал Джефф. — Не за то, что мы спрятались в хижине, а за выпитый коньяк.

— А как долго мы там пробыли?

Ей хотелось узнать, все ли он помнит. Ее поглотили воспоминания. Едкий дым от дров в очаге, розовый мерцающий свет, обжигающий горло коньяк… и руки Джеффа, ласкающие ее в самых интимных местах.

— Двенадцать часов. А если судить по слухам, которые расползлись по городу, то целую неделю. — Джефф расплылся в улыбке. — Мне часто вспоминается тот день, и я хочу, чтобы все это вернулось хотя бы на несколько часов.

Молли почувствовала, что ее вновь окатила теплая волна. Стараясь скрыть свое волнение, она проговорила:

— Когда я вернулась домой, бабушка сказала, чтобы я была поосторожнее с этим молодым Маклейном. — Молли засмеялась. — Боюсь, что она была права.

— А мне всегда казалось, что я нравлюсь ей.

Молли окинула взглядом двор.

— Да, пожалуй. Но она понимала, какую власть ты имеешь надо мной. — Эти слова вырвались у нее совершенно неожиданно, помимо ее воли.

— И ты имела власть надо мной. Даже большую, чем тебе казалось.

«Неужели? — подумала Молли. — Очень странно…»

Тут Джефф вдруг весело рассмеялся и воскликнул:

— А помнишь танец на кофейном столике?! Замечательный был номер!

Молли в смущении потупилась.

— Я не виновата. Так получилось…