Приговорен к любви

Виной было расслабляющее влияние коньяка да еще ее любимая песенка, звучавшая из маленького приемника. Она тогда забралась на низенький столик… а Джефф смотрел на нее во все глаза.

И сейчас Джефф смотрел на нее точно так же. Внезапно он поднялся на ноги и подошел к ней почти вплотную.

— Мне кажется, что сейчас ты такая же, как тогда, — проговорил он низким грудным голосом.

Джефф взял ее за руку, и тепло его ладони тотчас же передалось ей.

— Ты всегда умел привести меня в какое-то особое состояние, — прошептала Молли; ей вдруг почудилось, что они с Джеффом вернулись в прошлое.

Он пристально посмотрел ей в глаза и тихо спросил:

— Ты ведь помнишь, что было после того танца?

В этот момент вдали появились лучи автомобильных фар. Молли невольно вздрогнула — ощущение тепла тотчас же исчезло. Осторожно высвободив руку, она пробормотала:

— Это Алан. Пойду надену туфли.

Но Джефф вновь завладел ее рукой. Глядя ей прямо в глаза, он сказал:

— Ты не ответила на мой вопрос.

— На какой вопрос?

— Помнишь, что произошло после твоего танца?

— Нет. Я не вспоминала об этом очень долгое время.

Молли снова солгала, чтобы защитить себя. Но она понимала, что лгать бесполезно.

Джефф взял ее за плечи, и от тепла его рук у нее перехватило дыхание.

— Я скажу тебе кое-что, Молли.

— Джефф, пожалуйста, нет причин, чтобы…

— Ты помнишь все так же хорошо, как и я. Эти воспоминания всегда будут с нами.

Его ладони лежали на ее плечах. Молли хотела сказать ему, что все помнит, но она не доверяла себе, как не доверяла никому после того как он уехал.

Он что, не понимает, что лишил ее доверия к людям?

— Между нами и сейчас что-то есть.

Его слова достигли цели, и она почувствовала себя как во сне, от которого нельзя избавиться. Джефф был прав, и, посмотрев ему в глаза, она поняла, что он знает это.

— Ты ошибаешься, Джефф. — Она попыталась высвободиться.

Глядя на нее все так же пристально, он тихо проговорил:

— Нет, не ошибаюсь. И я прекрасно все понимаю.

Они услышали шорох гравия под колесами машины.

— Прошло десять лет, Джефф. О чем теперь говорить? Все изменилось, и я тоже.

Казалось, он не расслышал ее слов. Внезапно она почувствовала его дыхание, однако не отстранилась. Он осторожно прикоснулся губами к ее губам, и его поцелуй был необыкновенно нежным. Из груди Молли вырвался тихий стон — она ничего не могла с собой поделать.

Тут Джефф наконец-то отступил на шаг и прошептал:

— Не забывай о прошлом. Никогда не забывай.

В следующее мгновение хлопнула дверца автомобиля.

Молли со вздохом опустилась на стоявший стул, но тут же встала — Алан уже поднимался по ступенькам.

— Я сейчас вернусь, Алан, — сказала Молли, покидая веранду. Она побежала к лестнице, и гулкие удары сердца отдавались у нее в висках.

Когда она вернулась на веранду, Алан стоял у перил. Джефф стоял с ним рядом, скрестив на груди руки. Молли осторожно прикрыла за собой дверь и с улыбкой сказала:

— Привет, Алан.

Она бросила взгляд на Джеффа. Тот казался совершенно невозмутимым.

Тут Алан подошел к ней и поцеловал ее в лоб.

— Привет, Молли. Не ожидал увидеть здесь Джеффа Маклейна. Он говорит, что приехал сюда по делам… помимо всего прочего.

— Вот именно. Помимо всего прочего, — проговорил Джефф.

Воцарилось тягостное молчание. Наконец Молли не выдержала и взяла Алана за руку.

— Я готова. — Она так нервничала, что не узнала собственный голос.

— Прекрасно, — кивнул Алан. — Сегодня мы можем прокатиться после собрания.

Джефф улыбнулся и спросил:

— Может быть, вам надо осмотреть кукурузные поля?

— Поля? — переспросил Алан.

— Не обращай внимания, это наша старая шутка, — сказала Молли.

— Ах, шутка? Понятно. Что ж, думаю, нам пора ехать. Не люблю опаздывать.

— Вам ни в коем случае нельзя опаздывать, — ухмыльнулся Джефф. — Пропустить собрание — это же смертный грех.

Молли с Аланом молча спустились по ступенькам и направились к машине. Алан открыл перед ней дверцу. Тут Молли оглянулась и увидела, что Джефф не сводит с них глаз.

Тяжко вздохнув, Молли уселась на сиденье.

— Устала? — спросил Алан, похлопав ее по руке.

— Да, немного.

Она снова посмотрела на Джеффа. Тот смотрел на них все так же пристально.

— Постараюсь привезти тебя домой пораньше, — сказал Алан.

— Не беспокойся. Думаю, поездка будет прекрасной.

Молли и на сей раз солгала. Сегодня ей ужасно не хотелось покидать Пайн-Гроув.

Она снова вздохнула. За последние дни она очень устала. Вероятно, ей следовало получить ссуды в нескольких банках, чтобы хоть как-то поддержать аптеку. И конечно же, следовало держаться подальше от Джеффа Маклейна. Если ей удастся пореже встречаться с ним, то, возможно, ее жизнь войдет в привычную колею.

Красные хвостовые огни становились все меньше — автомобиль Алана катил к центру города.

— Ты идиот, Маклейн, — проворчал Джефф и в сердцах пнул ствол старого дуба. — О… черт побери! — вскричал он, поморщившись от боли.

Джефф немного потоптался на месте, пока не утихла боль в ноге. Потом медленно прошелся по дорожке.