Приговоренная к Отбору (СИ)

Невесты выглядели обескураженными, и даже Лукас озадаченно моргнул. Я хмыкнула: гораздо проще, когда ты вовсе не привык пользоваться магией. И все-таки многое оставалось неясным.

— Но что будет дальше, ваше величество? — спросила я.

— Завтра утром мы вернемся в столицу, — вступила в разговор леди Кассандра. — Третье испытание состоится через два дня.

— А как быть нам? — сконфуженно спросил Лукас и неопределенно развел руками. — У меня две невесты…

Сабрина одарила соперницу недружелюбным взглядом, но Элла ответила ей улыбкой.

— Гхм, — кашлянул король. — Случай весьма интересный, подобного мне еще не доводилось видеть… Похоже, магия и леди Эллы, и леди Сабрины откликнулась на твой дар, а вот ты, Лукас, витал в облаках… Именно поэтому обе невесты вышли к тебе одновременно. Нам так и не удалось выяснить, кто был первым.

— Полагаю, до испытания вы определитесь, — предположила королева. — В третьем испытании участвовать будет та девушка, что увеличит собственный потенциал Лукаса. Иначе он не сумеет удержать истинный облик фъёрра.

Во рту пересохло. В этом и заключается третье испытание?! Принцы по очереди «примерят» магию фъёрра? Должно быть, это больно… Я украдкой посмотрела на Марка, но он перехватил мой взгляд.

— Не волнуйся, я справлюсь, — шепнул он. — Тебе лучше позаботиться о себе. Истинная магия ринется ко мне, но и тебе придется несладко.

— Я вовсе не волнуюсь, — возразила я, но Марк лишь вздернул бровь, укоряя меня во лжи.

Ну ладно, я действительно переживала. Сила фъёрра… Я не представляла, что чувствует человек, пропускающий сквозь свое тело такую мощь!

Король обвел всех невест взглядом, и его голос смягчился.

— Леди, я понимаю, что не все из вас прибыли на Отбор по собственному желанию. И именно сейчас вы наконец возьмете судьбу в свои руки: если принц, которого выбрал ваш дар, вам симпатичен, проводите рядом с ним как можно больше времени. Близость вашей магии, влюбленность… Именно это и поможет вашему жениху стать фъёрром. Или хотя бы легче перенести третье испытание. Если же вы хотите уехать домой и забыть о Фардии, то… Просто ничего не делайте.

Весь оставшийся вечер я обдумывала слова короля, и остальные девушки, судя по воцарившемуся молчанию, — тоже. У нас все же есть выбор. Когда королевская чета удалилась, а Брэндан и Лукас увели своих невест, я наконец встрепенулась. Но стоило мне направиться к выходу, как меня перехватил Марк.

— Порталы откроют завтра в десять утра, но я зайду за тобой в шесть.

— Зачем? — нахмурилась я.

— Я ведь обещал тебе разобраться со фъёрком, — напомнил принц. — Я исследовал лабиринт, но теперь мне потребуется твоя помощь.

— Не проще ли рассказать об этом королю? — дернула плечом я. — Он пошлет своих магов…

— … а те придут ко мне, — закончил Марк. — В Фардии именно я занимаюсь фъёрками. Но прежде чем я сообщу об этом отцу, мне нужно проверить кое-какую теорию.

— Хорошо, — вздохнула я.

Марк проводил меня до моих покоев, и я с досадой покосилась в окно. Спать оставалось всего несколько часов. Вот только… Встречи с Марком я опасалась гораздо больше, чем лабиринта. Я ведь даже не решила, хочу ли я вернуться домой или… все-таки нет?

Глава 17

Утро выдалось прохладным. Сонное, припорошенное облаками солнце лениво выкатилось на горизонт, осветив лабиринт. Сейчас он не казался зловещим, и я с интересом рассматривала незамеченные в сумерках луговые цветы. Они разбавляли зелень живых изгородей и пахли так, что кружилась голова.

Марк сосредоточенно шагал рядом, иногда придерживая меня за локоть — в траве встречались корни. Каждое его прикосновение заставляло сердце подскакивать к горлу. Но без него я бы не осмелилась еще раз сунуться в лабиринт.

— Ты шла этой дорогой? — остановившись, спросил Марк.

— Кажется, да. При свете дня лабиринт выглядит иначе. — Я прошла вперед и уже увереннее кивнула. — Вот здесь на меня напала лоза.

— И как ты справилась с ней? — поинтересовался Марк.

— Ножом.

— Нисколько не удивлен, — фыркнул он.

Я пожала плечами.

— Я ведь не училась магии. Подобные фокусы — мой максимум.

Я призвала магию, и на ладони затанцевал крошечный огонек. Однако спустя мгновение он вдруг задрожал, будто его сдувал ветер, а потом резко вытянулся вверх и едва не подпалил живую изгородь.

Ойкнув, я сжала руку в кулак, погасив пламя.

Марк усмехнулся и сложил руки на груди.

— Теперь, когда ты используешь мои знания, ты способна на большее. Не стоит недооценивать себя.

Я задумчиво прикусила губу и посмотрела на принца.

— Выходит, не только невеста усиливает будущего фъёрра, но и он ее?

Марк кивнул.

— Брак — это партнерство. А брак по-фардийски это не только совместный быт и воспитание детей, но и одна на двоих магия. Королева должна уметь защищать себя даже без магии фъёрра.

Поежившись, я отвернулась.

— Зачем ты говоришь это мне? Хочешь напугать?

Уголок рта Марка изогнулся в полуулыбке.