Приговоренная к Отбору (СИ)

— Всего лишь хочу, чтобы ты ясно представляла себе обязанности королевы. Это не только балы и красивые наряды, но еще и тяжелая работа. Закон гласит, что каждая девушка, становящаяся частью рода Фард, обязана в совершенстве освоить магическую науку. У леди Кассандры ушло три года.

— Звучит серьезно, — выдавила я из себя, гадая, сколько времени потребовалось бы мне. А ведь королева происходит из древнего рода, и ее наверняка обучали лучшие учителя.

Марк замолчал, а потом медленно, словно нехотя добавил:

— Не каждая девушка захочет отдать несколько лет на зубрежку заклинаний и постоянную практику.

В его голосе появились хриплые нотки, а на лбу прорезалась морщинка.

О чем это он? Неужели Марк был влюблен, но его избранница не захотела присоединиться к королевскому роду?

Принц перевел взгляд на меня и абсолютно серьезно сказал:

— Отец не лукавил: сейчас все зависит от невест. Именно наша привязанность друг к другу и эмоции позволят мне не просто удержать истинную магию, но и покорить ее.

В горле пересохло.

— И тогда ты станешь королем…

— Фъёрром, — поправил меня Марк. — Что в принципе равносильно короне: по законам Фардии правителем становится тот, кто сумеет подчинить себе истинную магию. — Марк поморщился и запустил пятерню в растрепанные черные волосы. — Я не давлю на тебя, Дафна. Видит Единый, я не жажду садиться на трон. Но решать будет сила фъёрра. Если она сочтет меня подходящим, останется только подчиниться. Но у тебя-то выбор есть.

Закончив, Марк зашагал вперед, а я, глупо моргая, уставилась ему вслед. Было приятно наконец-то почувствовать себя не игрушкой судьбы, которой та играет в куклы, а человеком, имеющим выбор. Хотела ли я стать королевой и провести жизнь рядом с Марком? А ведь о чувствах он ничего не сказал…

Стиснув челюсти, я сделала глубокий вдох, восстанавливая сбившееся дыхание, и последовала за принцем. Однако спустя пару минут остановилась и, присмотревшись внимательнее, уверенно сообщила:

— Вот на этой развилке я услышала чей-то плач и свернула налево. Люси запуталась в лозе, и я освободила ее.

Марк удивленно вскинул бровь.

— Ты помогла сопернице?

Я укоризненно посмотрела на него.

— Она ведь такая же, как и я. Разве ее вина в том, что она угодила в Отбор?

— Давай-ка осмотримся получше.

Марк принялся изучать живую изгородь, едва не сожравшую Люси. Закусив губу, я нерешительно переминалась с ноги на ногу, а затем выпалила:

— Можно я задам тебе вопрос? Довольно странный.

Марк обернулся и слегка удивленно кивнул.

— Конечно.

— Ты, случайно, не отдавал приказ королевским швеям пошить мне новый гардероб? Без него мне бы пришлось туго.

Глаза Марка округлились, а потом на его лице проступило понимание.

— Тот чемодан… К своему стыду, я только сейчас осознал, насколько мало одежды он вмещал. Мне стоило бы позаботиться о том, чтобы у невест имелось все необходимое, но это не я отдал приказ.

Я удовлетворенно кивнула. Как я и предполагала, Марк и не подумал об этом. Кажется, теперь мне ясно, кто именно помог мне обзавестись новыми нарядами.

— Идем дальше? — спросил Марк, всмотревшись в мое лицо.

— Конечно, — встрепенулась я и направилась вперед. — Если я не ошибаюсь, то именно здесь я и увидела фъёрка.

Лицо Марка тут же стало серьезным. Он жестом попросил меня не шевелиться и окинул цепким взглядом и примятую траву, и живую изгородь с дырой посередине.

— Твоих рук дело?

Я кивнула.

— Узнаю это заклинание, — усмехнулся Марк. — Ты попросту вспорола изгородь и прорубила тоннель.

— Узнаешь? — недоуменно переспросила я.

— Когда мне было одиннадцать, я очень любил это плетение. Ох, сколько вещей я попортил… Ты использовала его, потому что мой дар хорошо знаком с ним. Вскоре ты сможешь перенять и более сложные заклинания.

Дар внутри заволновался, а я посмотрела на свои ладони. Даже удивительно… Я никогда не училась магии, но она все равно нашла дорогу ко мне.

— Как ты осмелилась использовать дар рядом с фъёрком? — слегка ворчливо поинтересовался Марк.

— Я ведь отошла от него.

— И все равно это довольно рискованно, — помрачнел Марк. — Фъёрк не бросился за тобой, а остался на месте?

— Как ни странно, да.

Марк опустился на корточки и провел пальцами по примятой траве.

— Да, я вижу отпечатки лап фъёрка и следы слюны.

Его слова словно воскресили испытание, и я с шумом втянула в себя воздух. Перед глазами снова возник фъёрк, его оскаленная пасть со множеством острых мелких зубов. Тело сковал страх, и пришлось не один раз напомнить себе, что все позади, прежде чем сжавшая горло паника меня отпустила.

Обернувшись, Марк заметил мое состояние и в одно мгновение оказался рядом. Он крепко обнял меня, и его голос — тихий и обволакивающий — прозвучал над ухом.

— Тише-тише, Дафна, ты в безопасности.

Я сделала вдох и уткнулась лицом в его грудь. Мне потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. Я первой разорвала объятия и смущенно пригладила волосы.

Говорить о том, что только что произошло, не хотелось, и Марк, словно почувствовав это, спросил:

— Можешь описать фъёрка?