Приговоренные к жизни

— Предлагаю закончить этот бессмысленный треп и заняться делом. Нам осталось всего сто пятьдесят человек, а мы бегаем, как дети — с записками. Хочу быстрее покончить с этим, получить свои деньги и больше не видеть ваших противных рож! — выпалила Лэйла. — Мелкая, просто будь немножко осторожнее, раз уже кто-то тебя невзлюбил. А моя задача не в том, чтобы искать мам маленьких девочек. Есть дела поважнее, знаете ли.

Может, она меня хотела покалечить, чтобы больше не отвлекаться на поиски моей мамы?

Валентина с неприязнью поглядела на Лэйлу, но промолчала.

— И не пялься на меня своими оленьими глазами. Помню, как ты меня матом покрыла, когда я тебя накормить полусонную хотела. А теперь паиньку изображаешь?

Ой, это она про то, как я отключилась на пять дней в машине? Надеюсь, Илья тогда не слышал меня.

Валентина искоса посмотрела в его сторону:

— Значит, мы больше не будем искать маму?

Илья сжал губы, подошел к ней и взял за руки:

— Мы её найдём. Обязательно. Нам бы только какую-нибудь зацепку…

— Вы как хотите, а я завтра собираюсь спасти пару-тройку человек, — Лэйла продолжала настаивать на своем. — Герань, ты со мной?

Это был вопрос, но звучал он как утверждение, близкое к угрозе.

— Да, конечно.

— А Эрик? — спросил Илья.

— Пусть с нами идёт. Он же умеет уводить в Хиатус, — ответила Лэйла.

— Да, да. Я помогу! Вот увидите, не подведу, — с готовностью отозвался Эрик.

— Попробуешь сбежать, я тебя догоню, и ты мне за всё заплатишь. И за прошлое и за настоящее, — угрожающе процедила Лэйла.

— Я и не собирался, — обиделся Эрик.

— Хорошо, — Илья побарабанил пальцами по столу. — А мы с Тинчей подумаем, как нам быть дальше.

Глава 18 Не много ли незнакомцев?

На улице уже стемнело, завели вечернюю песню цикады. Валентина была в комнате одна. Она открыла окно и села на кровать.

Если последняя записка была ложной, может, и остальные писала вовсе не мама? Нет, всё-таки Эрик подтвердил, что они вместе были в той пещере. Мы просто опоздали… или упустили настоящее послание. А может, Эрик и был этим посланием? Всё-таки у него её глаза и волосы… Забавный этот Эрик, такой безответный, как большой ребенок. А мерзкая Лэйла только и делает, что шипит на него, змеюка. Подумаешь, он когда-то оступился. Парень даже не помнит этого. И вообще, может, и в той тёмной истории больше Лэйла виновата, а теперь всё на него сваливает? Злюка противная. Но зачем тогда за мной ухаживала? Наверное, перед Ильёй выслуживалась.

Что это?

Мимо уха девушки пролетело что-то светлое. Плавно спланировав, на ковер опустился бумажный самолетик. Валентина обернулась, но за окном было темным-темно. Ничего не разглядеть.

Она осторожно развернула лист.

«Валентина, через десять минут будь в парке у тройной пальмы. Приходи одна».

Почерк не мамин. Мелкий, неровный, но разборчивый.

Тинча не сразу поняла, что за пальма имелась в виду. Потом вспомнила, что об этой местной достопримечательности рассказывала хозяйка дома.

— Тут рядышком — парк. Сходите обязательно. Там у первого фонаря растёт тройная пальма. Три пальмы из одного ствола. Вы такого никогда не видели. Другой похожей нигде не найдёте!

Валентина вертела записку, размышляя.

Кто же это мог написать? Точно не мама. Одной идти страшно. Надо сказать Илье. А может, это от него записка? Возможно, он хочет поговорить со мной наедине. Свидание? Нет. Чепуха. Он же встречается с Лэйлой в ванной комнате каждый день. Хоть они и не афишируют своих отношений. А вдруг это Эрик? А что? Кажется, я ему нравлюсь.

У Валентины загорелись глаза. Она бросилась к зеркалу, провела пальцами по волосам, будто гребнем, облизнула губы.

Разве можно приглашать на свидание за десять минут? Ох уж эти мальчишки!