Приговоренные к жизни

Валентина вынырнула в коридор и тихонько пробралась мимо гостиной, где Илья смотрел телевизор. Из-за двери комнаты Геры снова доносились взрывы и пулемётные очереди. У Эрика было тихо. Наверное, он уже ждёт меня там. Возле входной двери она столкнулась с Лэйлой.

— Ты куда, мелкая?

— Мне надо в магазин.

— Что? Детское питание закончилось?

Ничего не ответив, Валентина выскочила на улицу.

Этой Лэйле везде нужно сунуть свой нос!

Валентина вдохнула влажный воздух.

И как только тут люди живут? Здесь лишь по вечерам можно нормально существовать, не чувствуя себя потной обезьяной.

Впереди горели весёлые зелёные огоньки, которые тянулись вдоль забора соседнего дома отдыха. Тротуар был до того узкий, что Валентина почти вжималась боком в каменное ограждение. Она старалась смотреть строго вперёд, не обращая внимания на проносящиеся мимо машины, которые то и дело подмигивали ей фарами. Девушка почти бежала. Одна. В чужом городе. Такого ещё не было, чтобы она гуляла так поздно в одиночку. Ей было зябко, мёрзли руки, несмотря на тёплую ночь. Лицо, наоборот, горело. Валентина сунула руки в карманы и ещё прибавила ходу.

— Подвезти? — из проезжающей машины раздался мужской голос с южным акцентом.

Валентина, не оборачиваясь, мотнула из стороны в сторону головой. Лучше не смотреть, пусть отвяжется.

Ну где же этот парк? Ещё заблудиться не хватало!

Улица резко свернула вниз и вправо, и Валентина увидела бесконечную очередь из пальм.

Наконец-то!

Валентина замедлила шаг и осмотрелась. Длинные остролистые кусты в лучах подсветки напоминали гигантских ежей. Там, куда не падал свет миниатюрных фонариков, была сплошная чернота. И только задрав голову, можно было разглядеть растрёпанные верхушки пальм на фоне темнеющего неба.

Прохожих на аллее было уже мало. Рядом пожилая пара выгуливала неуклюжего лохматого пекинеса. Через дорогу переходили смеющиеся девушки. Велосипедист, с ног до головы облепленный катафотами, промчался мимо.

А вот и чудо природы!

Как и рассказывала хозяйка дома, у первого фонарного столба стояла тройная пальма. Вернее, это было обычное дерево с двумя отростками. Один из стволов искривился и сделал петлю у самой земли, будто сказочный Змей-Горыныч наклонил одну из голов.

До пальмы оставалось около десяти шагов, не больше, как из тени вышел человек. Вероятно, он давно наблюдал за Валентиной, но не спешил показаться.

Это был не Эрик. И даже не Илья. Высокий незнакомый парень.

Валентина остановилась в замешательстве. Человек сделал приветственный знак рукой и направился к ней.

Кто это? Что ему надо?

Она не успела решить, что делать, а он уже стоял рядом и смотрел на неё сверху вниз странным взглядом. Тинче подумалось, что на неё никогда никто так не смотрел — с надеждой, страхом и нежностью одновременно. Так смотрят на того, с кем всю жизнь мечтал встретиться, но даже не надеялся увидеть — затаив дыхание, опасаясь испортить первое впечатление.

Сейчас, при свете яркого фонаря, Валентина смогла рассмотреть лицо незнакомца. Это был не парень, а взрослый мужчина. Тело его сохранило юношескую стройность, и в полумраке мужчину легко можно было принять за сверстника Ильи. Только вблизи Тинча увидела на худощавом лице тоненькие нити морщин и седину, покрывшую виски.

Незнакомец смотрел спокойно, но всё-таки в нём чувствовалось напряжённое волнение.

— Здравствуй, — наконец произнёс он.

— Здравствуйте, — поздоровалась Валентина и отступила на шаг.

Мужчина выдохнул, опустил плечи, его руки плетьми повисли вдоль тела. Он улыбнулся и на пару секунд зажмурился.

Где я видела эту фигуру? Точно! У аттракционов! Это же тот маньяк, который пялился на меня!

— Извините, я ухожу, — Валентина была готова сорваться с места в ту же секунду.

— Пожалуйста, подожди.

— Кто вы? Почему следите за мной?

— Выслушай меня. Да. Ты меня видела. Вчера. Ты. Меня. Видела, — по словам произнёс мужчина, тяжело дыша, и как-то странно улыбнулся. — Меня зовут Сергей. Я… друг твоей мамы.

— Я вас не знаю. Она никогда не упоминала о таком друге.

Мужчина ответил не сразу.

— Да. Мы нечасто видимся. Но ведь настоящие друзья — они и через сто лет разлуки — друзья. Не так ли?

— Не знаю… У меня нет настоящих друзей.

— Жаль.

— Вы хотели поговорить со мной о дружбе? Как вы вообще нашли меня?

— Это неважно.

— Как это неважно? — вспылила Тинча. — Очень даже важно! Незнакомый мужчина назначает мне встречу, говорит про каких-то настоящих друзей…

— Да, я понимаю. Тебе сейчас нелегко. Столько всего произошло.

— Откуда вы знаете? Вы всё-таки следили за мной? — Тинча ещё попятилась назад и хотела развернуться, чтобы убежать прочь.