Приговоренные

– Но тогда и тебе, коновал, придется остаться. Где-нибудь в придорожной канаве. С пулей в затылке. Нравится такой вариант?

– Не очень, – честно ответил Радченко.

– Тогда не гони бодягу. Базарить будешь, когда спросят.

Мотор «Нивы» ревел на высоких оборотах, встречные машины попадались редко. Через час въехали в какой-то город без названия. Свернули на улицу – плохо освещенную, застроенную небогатыми одноэтажными домами – и остановились.

Сотник вышел из машины и, с беспокойством посмотрев на часы, подумал, что время бежит слишком быстро. С его позиции хорошо просматривалась улица, с противоположной стороны застроенная домами. За спиной уходил в темноту глубокий овраг, на дне которого журчала вода.

Еще дальше, по другую сторону оврага, бетонный забор мукомольного завода. В темноте светилась вышка элеватора. Вдалеке показался армейский грузовик защитного цвета с брезентовым верхом. Попятившись, Сотник отошел к кустам, спрятался в их тени, а когда грузовик промчался мимо, бегом кинулся к спрятанной неподалеку машине. Он вытащил из багажника кусок брезента, разложил его на влажной земле и, распахнув дверцу, коротко приказал:

– Вытаскиваем женщину. Я беру за плечи, коновал – за ноги. Кладем на брезент.

Через пару минут Джейн лежала на обочине дороги. Палыч и Радченко вернулись к «Ниве», а Сотник остался стоять на асфальте, наблюдая, как приближаются огни какой-то легковушки.

Кажется, машина иностранная. Точно, старенькая «Ауди» вишневого цвета. Шагнув вперед, он показал рукой на женщину, лежавшую у обочины дороги. Водитель, после секундного раздумья, остановился, не вылезая из машины, распахнул пассажирскую дверцу:

– Что случилось?

– У жены плохо с сердцем. – В голосе Сотника слышалось неподдельное отчаяние. – Боюсь, как бы того… Надо срочно в больницу. Заплачу, сколько скажешь…

– Брось, – коротко ответил водитель, – какие тут деньги. Сейчас помогу.

Он вылез из машины, остановившись возле женщины, присел на корточки, вгляделся в ее лицо. Это был средних лет мужчина с профессорской седой бородкой, в очках с толстыми стеклами и в серой кепке. Они с Сотником подхватили Джейн и уложили ее на заднее сиденье «Ауди». Водитель еще не успел разогнуть спину, когда из темноты вышел Палыч. Рукояткой пистолета он с силой врезал по затылку водителя. С головы слетела кепка, с носа съехали очки, их стекла захрустели под каблуком. Мужчина опустился на колени, схватившись руками за голову. Из-под растопыренных пальцев на шею и светлую куртку сочилась кровь.

– Господи, – прошептал он. – Господи…

Палыч зашел спереди и ударил мужчину носком башмака в грудь. Человек обмяк, повалился боком на асфальт, застонал и затих. Водителя оттащили в кусты, Палыч наспех проверил карманы жертвы. Бумажник, паспорт, билет члена Академии наук России и немного денег. Палыч бросил пустой бумажник в овраг, сунул в карман деньги и банковскую карточку. Но, подумав немного, решил, что банковская карта без надобности. От нее одни неприятности.

Пока Сотник обследовал машину, заглядывал под капот и в багажник, Палыч успел сбегать к «Ниве». Освободил Радченко, пристегнутого наручниками к рулю, и строго предупредил, чтобы тот не вздумал дурить – искать спасение в глубоком овраге или кричать.

– Не буду, – пообещал Радченко.

Через минуту машина тронулась и запетляла по темным улицам, где не встретишь ни одной живой души. Включив верхний свет, Палыч пальцем водил по карте, которая нашлась в бардачке. Иногда говорил «направо» или «налево» и снова принимался изучать карту. Из города можно было выбраться по федеральной автостраде. Это самая короткая и верная дорога – для желающих поближе познакомиться с местными ментами.

Есть и другие пути. Вот дорога, ведущая от проспекта Свободы по улице Банной, оттуда к железнодорожным путям. Она подковой огибает станцию и выходит из города в микрорайоне Левобережный, судя по карте, застроенном новыми домами. Машина остановилась на темном перекрестке.

– Ко-ка… Кажется, направо, – сказал Палыч.

– Кажется или точно? – переспросил Сотник.

– Да-до… Давай направо.

– Можно я карту посмотрю? – предложил Радченко.

– К ментам я и без тебя дорогу знаю, – усмехнулся Сотник, – лучше за больной смотри.

Через пару минут выяснилось, что они заехали в узкий тупик. Стал накрапывать дождик, а темнота сделалась непроглядной. Сотник остановил машину и сам стал изучать карту. Вариант Палыча не показался ему интересным, зато понравилась другая дорога, нанесенная на карту едва заметной линией. На нее можно выбраться, минуя центр города, проехав промышленный район. Дальше путь проходит между цементным заводом и вагоноремонтным депо. Потом грунтовая дорога идет через пустырь и соединяется с федеральной трассой в двадцати километрах от города. Да, об этой узкой неприметной дороге, наверное, давно забыли.

Сотник подал машину задом, колеса забуксовали в жидкой грязи. Выбраться из тупика смогли, поломав два забора и едва не задавив собаку, бросившуюся под колеса. Через четверть часа оказались возле цементного завода, а еще через полчаса выехали на пустую федеральную трассу.