Приговоренный к изгнанию

Нокс ударил его тяжелым сапогом в голень – и Рик, превозмогая боль, и шагнул в тень.

– ... Наверное, поэтому меня так никто и не смог низложить, Нокс, – сказал он воину, очутившись далеко позади него. – Меня смогли только оскорбить унизительным прозвищем и запереть в Нижнем мире вместе с моими воинами!

Еще одна атака Нокса аспектом жизни ударилась в плотные щиты Рут.

– Ты – Проклятый, потому что призвал на землю орду демонов! – прохрипел тот, сплевывая на мостовую кровавую пену.

Рик взорвался. Вокруг него вспыхнули символы рун – их начертала своей волей душа Верка. И Ноксу в плечи и спину впились десяток коротких и тонких, как иглы, ледяных стрел, пронзая плоть. Рыцарь взвыл от боли. На рубахе проступили кровавые пятна. Зеленые путы оплели ему ноги, мешая сделать шаг.

Взмахом тончайших металлических струн Нокс разорвал путы и бросился на врага. Они вновь закружили в поединке, почти как на плацу, только еще быстрее и ожесточенней, потеряв счет времени.

«Рик, я пытаюсь ставить внутренние щиты, но он их ломает, – сообщила Рут. – Поторопись, я едва справляюсь!»

Рывок – и фламберг волнистым лезвием разодрал Ноксу бедро. Свист клинка – и на плече Рика заалела отметина. Они отпрыгнули друг от друга, чтобы перевести дыхание – и схлестнулись снова.

На лице рыцаря смешались отчаянье и гнев. Клинок посоха метнулся в сторону Рика, из кристаллов полилась дымка, превращающаяся в двух фантомов, золотые стрелы вновь устремились ему в грудь.

Рик уклонился, воронка втянула порождения иллюзии – и поединок продолжился вновь. За атаками Нокса он уже едва поспевал: рыцарь словно почерпнул из неведомого источника новые силы, и стал еще резче и быстрее, чем в самом начале. Сияние его глаз стало нестерпимым, паутинки, кружащие над его головой теперь были хорошо видны. Воронку пустоты вызывать было некогда. Рик отскочил в тень – и выпрыгнул сбоку, нанося коварный удар изогнутой гардой по посоху вверх и в сторону, вырывая оружие из одной руки. Пинок в живот, удар ледяного луча в кисть противника – и посох с лязгом покатился по булыжникам мостовой.

Рик прижал острие фламберга к шее скорчившегося от удара в живот рыцаря.

– Ты сам выбрал стать моим врагом, Нокс! А врагов я не щажу, я их убиваю...

Фламберг взметнулся вверх...

«Рик!!!» – вскрикнули хором сразу несколько голосов в его голове – и руки, ноги вдруг перестали существовать. Перестала существовать земля под ногами, и фламберг, и светящийся купол...

В глазах Рика потемнело, руки безвольно обвисли плетьми – и фламберг исчез, не долетев до мостовой, на которую рухнул его господин.

Нокс облегченно выдохнул, повалился рядом с подчиненным врагом на одно колено, трясущимися руками вытер лицо...

И тут его зрачки расширились.

Пробившись в сознание противника, он услышал голос рыдающей Рут.

«Рик, нет!!! Братец, вставай! Пожалуйста, вставай, он же убьет тебя!..»

И в это мгновение перед глазами Нокса вспыхнуло видение красивой рыжей девушки в белой длинной рубашке.

Ее волосы развевались так же яростно, как и огромные факелы позади. Ее тонкие пальцы крепко сжимали его руку, и было холодно – так холодно и так больно...

– Я тоже хочу сражаться, Рик! Но я ничего не умею, я бесполезна! – кричала она ему в лицо, перекрикивая ветер. – Я слабая, но хочу отомстить за маму, за сестру, за всех! И сейчас ты уже не можешь меня остановить!..

– Почему ты мне ничего не сказала?! – вырвалось у него из груди. – Почему ты мне не сказала?..

– Потому что тогда ты бы мне не позволил!

Глазам было горячо. Крепкие тонкие руки обвились вокруг его шеи...

– Прости меня, братец!.. Я стану клинком в твоих руках, я навсегда останусь с тобой! Меня этим тварям не сожрать – потому что я навсегда останусь в тебе! Твоя душа – это самое безопасное место в мире... Прими меня – и убей их всех! Только ты это сможешь, Рик. Чтобы тем, кто сегодня родился, не пришлось проходить наш путь еще раз...

А потом он увидел, как девушка поднимается на жертвенник.