Приговоренный к изгнанию

– Ясно, – ответил Рик, глядя с неприязнью на развевающееся полотнище с символическим изображением. Работорговцы вызывали у него отвращение. – Пойду, спрошу у них.

Вернулся он через пять минут, ругаясь сквозь зубы.

– Они хотят по десять золотых за пассажира! Совсем обнаглели!..

Клыкастый присвистнул.

– Вот это да...

– И у нас сроку всего до утра, чтобы эти деньги найти, – добавил Рик, сердито усаживаясь в седло. – Или придумать какой-то другой вариант убеждения...

– А что тут думать? – проворчал Клыкастый, пуская лошадь следом за двинувшимся вперед Риком. – Найти капитана, взять его за яйца – и пусть везет бесплатно! Куда ему деваться-то?

– Да как только корабль в открытое море выйдет, капитан прикажет за яйца взять уже тебя, – ответил ему Бруно. – Они таких борзых за бортом обычно остужают. Я пока в Игнис плыл, многого насмотрелся...

– Ну так пускай попробуют! – рявкнул тот. – Сколько их там? Человек двадцать в команде?

Нокс вздохнул, оглянулся на корабль.

– Вообще, думаю, человек восемьдесят...

– И что, скажешь, не справимся?! – фыркнул Клыкастый.

– А что, отличная идея, – с невозмутимым лицом кивнула Берта. – И правда, давай просто перебьем их всех, а каракку в Игнис ты поведешь!

Бруно рассмеялся.

– Нет, он у нас заместо попутного ветра будет! Только главное, чтобы дул нужным местом, а не с обратной стороны. А вообще, Рик, когда очень нужны деньги, всегда есть, как минимум, два способа их раздобыть. Это украсть или выиграть...

– Здесь тебе не вольница, а я – не главарь банды, – осадил его Рик. – За воровство уши собственными руками оторву.

Парень фыркнул, дернул плечами.

– А в чем проблема? Если есть большая и важная цель, не вижу ничего предосудительного в том, чтобы слегка замараться. Или лучше остаться здесь вместо того, чтобы отправиться в Шадр, как ты хотел?..

Сначала Рик хотел сгоряча что-то выпалить, но передумал и ответил спокойно и вдумчиво.

– Понимаешь, брат, вот сначала тебе не хватает золота для важного путешествия вроде как во благо всем. Потом – не хватает золота для обеспечения достойной жизни себе и детям. А потом тебе не хватает кристаллов для парящего дворца.

Бруно почесал затылок.

– Я тебя понял...

– Поэтому я против кражи, – проговорил Рик, осматриваясь по сторонам. На некотором расстоянии от прибрежной линии располагались склады, регистрационная палата и казарма стражи, а дальше тянулась обычная улица с жилыми домами и дремлющими под забором пьяницами. – Нечего обирать людей – нужно просто прямо и по-мужски поговорить с капитаном. Команда не стала говорить, где он, так что придется поискать. Но, думаю, он вряд ли пошел коротать ночь перед отплытием в какую-нибудь отчаянную дыру, так что попробуем осмотреть места поприличней.

Клыкастый довольно улыбнулся:

– Правильно, командир! Вот и я говорю: нужно просто взять капитана за...

В его реплику ворвалась бурная брань, и из ближайшей таверны на улицу вывалилось четверо простолюдинов. Выплевывая друг другу в лицо ругательства, они принялись толкаться прямо посреди дороги, перегораживая проезд. Пронзительный свист Клыкастого заставил их отвлечься от своей разборки.

– В сторону! – рявкнул на них одноглазый, и те послушно пропустили всадников.

Начинало темнеть. Воздух наполнялся вечерней синевой, со стороны причала донесся размеренный звон колокола – видимо, каравелла на Сангуис отдала швартовы и покидала бухту.

– Давайте-ка вон туда зайдем, – Рик указал рукой на вполне приятное заведение с большой вывеской, где белой краской на красном фоне были нарисованы игральные кости и виднелось название: «Прожорливая хрюша».

Внутрь Рик отправился вместе с Бруно. Посетителей здесь было мало: трое хорошо одетых мужчин мирно играли в кости и потягивали вино, и еще двое за столом у окна эмоционально что-то обсуждали, поедая жареную курицу с пивом.

Вместо хозяина заведения у стойки стояла пышная, сдобная хозяйка в крахмальном чепце и белом переднике.

– Что угодно господам? – расплылась она в улыбке, увидев двух молодых привлекательных посетителей.

Рик высыпал на стойку пригоршню медяков.

– Два пива, мне и приятелю.

Хозяйка аккуратно собрала монеты в ладонь, прищелкнула языком, смахнула несуществующую пыль с вычищенной стойки и через минуту вынесла из кухни две кружки с темным пивом.

– А что народ-то мирно пьянствует? Демонов из Кордии не боится? – как бы между делом спросил Рик, придвинув кружку к себе.

– А, вы тоже слыхали эту сплетню? – охотно отозвалась женщина, наваливаясь на стойку выдающейся грудью и подпирая щеку пухлой рукой. – Что ж, до Кордии далеко, до императора высоко. Посыльный, говорят, вчера утром явился в городской совет, все корабли разом и поснимались. Только я вот, к примеру, не больно-то верю. Да и мало кто верит. Какие демоны в наши-то дни?.. Высокие господа, небось, опять какую хитрость затеяли, а людей простых смущают.

Рик отпил полкружки – пиво было прохладное, густое, вкусное.

– А зря – демоны-то настоящие.

Женщина засмеялась – мелко, маняще подрагивая грудью в квадратном вырезе.