Приговоренный к изгнанию

– Эй, ты кто?! – закричал капитан, пытаясь развернуться и высвободить руки и ноги, но девочки, по всей видимости, знали свою работу хорошо и связали его надежно.

Рику стоило немалых усилий сохранить серьезное лицо.

– Капитан Лорус?..

Осознав свою беспомощность, тот вздохнул и повернул к Рику голову.

– Допустим.

– У меня для вас важное сообщение.

Тот фыркнул.

– Для важного сообщения, как видите, я одет не по форме.

Рик вытащил нож и помог Лорусу освободиться. Взглянув на странного визитера исподлобья, капитан потянулся за своей одеждой.

– Кто вы такой и что вам нужно от меня?..

– Мне нужно, чтобы «Белая дева» прямо сейчас вышла в море с моим отрядом на борту, – заявил ему Рик.

Капитан фыркнул еще раз.

– А больше ничего вам не нужно? Врываетесь в бордель, вытаскиваете из постели порядочного человека и еще осмеливаетесь диктовать какие-то требования! Вы в своем уме?! – возмутился он, натягивая штаны.

Рик покачал головой.

– Капитан, вы – в розовых простынях и все еще полуголый, а у меня на доспехе красная и фиолетовая кровь, два меча в ножнах а внизу нас ждет мой отряд – так кто из нас не в своем уме? – он говорил серьезно, твердо, но совершенно без агрессии, что делало его тон доверительным и почти дружественным. – Демоны действительно сожгли Кордию, Лорус. И мы должны успеть отплыть отсюда раньше, чем вспыхнут пожары. Иначе горожане в истерике ринутся на ваше судно, и, чтобы отчалить, вам придется сражаться не с пиратами, а с простыми людьми, которые в вашем судне увидят единственное средство к спасению. Они будут показывать вам своих плачущих детей и умолять пожалеть хотя бы малыша, а за их спинами уже будут маячить красные доспехи – и смерть, с которой вы ничего не можете поделать. Хотите такое, Лорус?..

Тот застыл с рубахой в руках.

– Вы действительно их видели?.. – проговорил он. – Как в книжках легенд? Рогатых, в красных доспехах?..

Рик кивнул, и капитан забористо выругался.

– А у нас тут говорили, что в одном из храмов Кордии во время ритуала какие-то твари из Нижнего мира повыбирались наружу, и там сейчас войска...

– Войска разбиты, дворец императора рухнул с высоты на землю, столица в огне – вот как обстоят дела на самом деле, – хмуро сказал Рик.

– Сколько у вас человек? – спросил капитан, натягивая свою куртку.

– Нас всего пятеро.

– Ну, пятерым-то мы место найдем... – Лорус вдруг остановился и с какой-то брезгливостью взглянул в сторону Рика. – А вы, значит, бежите от них, храбрые воины императора? Хороша же у нас армия...

– Язык прикуси, – оборвал его Рик, уставившись на капитана тяжелым мрачным взглядом. – Это не побег, это вынужденное отступление. Хотя выглядит так же мерзко, и мерзко ощущается. Вот ты можешь увезти на своем корабле всех жителей города, чтобы спасти их?.. Женщин, детей, стариков?

Лорус умолк. Брезгливость на его круглом лице растаяла. Он все понял.

– Вот и я не могу с четырьмя воинами их защитить. Если ты попытаешься взять на борт всех жителей, твой корабль пойдет ко дну, а если я постараюсь здесь остаться и держать бой – все мои люди погибнут вместе с горожанами. Глупо и бессмысленно. Быть храбрым и быть идиотом – это не одно и то же.

***

Когда «Белая дева» отчалила, и с расстояния открылся вид на укутанное ночным мраком побережье, все поняли, насколько вовремя покинули город.

В ночном мраке вдоль моря показались оранжевые блики горящих рыбацких деревушек, а вскоре со стороны Магнуса донесся набат сигнального колокола. Вот и конец...

Рик стоял, скрестив руки на груди, вперившись взглядом в ночные огни. Тревожный звон становился все тише, его заглушал плеск воды о борта и поскрипывание снастей и мачт. Команда вместе с капитаном на верхней палубе тоже смотрели в сторону утонувшего во мраке Магнуса, кричавшего о помощи.

Лорус скомандовал ветровому, и маг принялся чертить в воздухе руны попутного ветра. Паруса расправились, и каракка начала ускорять свой бег. Капитан подошел к Рику – по всей видимости, хотел ему что-то сказать. Но слова застряли в горле, когда вдруг темный берег озарился сразу несколькими яркими вспышками, разрастающимися буквально на глазах.

– Заклинание демонического огня, – негромко проговорил Рик. – Они подожгли город одновременно в нескольких местах со стороны континента, чтобы гнать всех к морю...

Капитан уставился в сторону порта и медленно, сочно и с чувством принялся бормотать ругательства, как заклинание.

– Так что же теперь будет?.. – проговорил он наконец, когда проклятия иссякли.

– Война, – коротко ответил Рик.

Глава 12. За морями. Часть 1

В это утро Эйон окончательно понял, что становится чужим для собственного мира. Плотно насыщенная магией атмосфера родной земли становилась ему в тягость. Клан Эйона относился к числу самых древних на Эльфийской гряде, и потому его замковый комплекс располагался совсем близко от Древа. Здесь, в первом кольце Сияния, эльфы испытывали ощущение блаженного умиротворения и наполненности.

Все, кроме низвергнутых.