Приговоренный к изгнанию

И тут Эйон услышал едва различимый звук песни. Звук нарастал, становился все требовательней и громче. Поцеловав сына в лоб, он отдал его няньке и вышел из спальни.

Призыв самой королевы – дело, не терпящее отлагательств.

Едва проснувшийся слуга вынес для господина два костюма на выбор – бело-золотой и лазурный. Эйон с тоской взглянул на себя в огромное зеркало – и потребовал что-нибудь попроще...

Енанийя Высокомудрая, королева Эльфийской гряды, ожидала своего подданного у Древа. На удивление, она была совсем одна, без восьми советников, которые неизменно присутствовали на всех встречах. Королева сидела на большом троне, опираясь одной рукой о золоченый подлокотник. Длинное белое платье с алым шелковым шлейфом казалось еще одним цветком у корней. Королеву наполнял настолько яркий свет, что разглядеть черты ее лица не представлялось возможным. Длинные сияющие волосы, которые обычно слуги убирали в затейливую прическу на затылке, сейчас просто струились по спине ниже колен, как еще один шлейф.

Миновав стражу, Эйон опустился на колено в росистую траву и опустил голову.

Зовом королева подняла своего верного слугу с колен и приказала подойти ближе.

Эйону стало трудно дышать, но он выполнил приказ, не дрогнув.

– Приветствую тебя, – мелодичным голосом сказала королева, протягивая ему руку. Эйон с трепетом поднес ее к своему лбу.

– Да пребудет с тобой, о Высокомудрая, сила и свет!

– Извини, что подняла тебя в такую рань, – милостиво проговорила она. – Но мне хотелось поговорить с тобой наедине. Присядь здесь, – королева указала место возле своего трона, и Эйон покорился ее приказу без промедления.

– Ты был прав во всем, – с грустью сказала она. – Мне пришли известия из Империума. Кордия захвачена и сожжена демонами.

Это сообщение заставило его вздрогнуть.

– Демоны вернулись?..

– Верно, – кивнула она. – История повторяется, Эйон. Но худшее заключается не в том, что вернулись демоны. А в том, что вернулся Альтарган Алрик. И теперь в этом нет никаких сомнений.

Эйон даже не сразу осознал суть сказанных ею слов. И чем больше осознавал, тем изумленней становилось его лицо. Пораженный, он наконец проговорил:

– Но разве... это не удачное и своевременное стечение обстоятельств?..

– Нет, – неожиданно резко ответила королева, и уже мягче добавила. – Твое заблуждение простительно. Минувшую войну ты встретил еще слишком юным, чтобы понимать, что же происходило на самом деле. Мне самой потребовалось слиться с памятью Иоийи Светлоликой, чтобы разобраться, но теперь я знаю все...

Эйон напрягся. Он не смел спросить у королевы прямо, что она имеет в виду, и мог лишь надеяться, что Енанийя Высокомудрая пояснит свои слова.

– ... Теперь я знаю, почему в свое время она приказала отправить в Совет посольство, и почему настаивала на полном истреблении рода Алрика Освободителя.

Эйон побледнел. Голова пошла кругом – то ли от избытка магии, то ли от той правды, что он сейчас услышал. А королева тем временем продолжала:

– Ты сказал, Алрик пока еще не вернул себе всей силы и довольно слаб. А еще – он встретил тебя как друга, стало быть, ему до сих пор не известно, какую роль сыграли эльфы в его судьбе. Эйон Аиерра Гаиит, от лица всего моего народа, возлегшего под корни Древа и живущего ныне, я приказываю тебе вернуться в Империум, отыскать Альтаргана Алрика через Путеводную Звезду и убить его!

Эйон отшатнулся. Он все еще не верил, что слышит такие слова наяву. Дышать становилось все трудней.

– Моя госпожа... Но ведь этот человек...

– Алрик – это не человек, а чудовище, порожденное человечеством на беду и проклятье всем нам! – воскликнула королева. – Убей его, пока не поздно! Он не станет прятаться от тебя, и не будет ждать оружия в твоей руке, поэтому у нас есть шанс закончить все быстро.

Эйон низко опустил голову.

– Он не будет ждать оружия в моей руке и не станет скрываться от меня потому что считает другом...

– Верно, – кивнула королева.

– Моя госпожа... – с трудом проговорил Эйон, вставая перед ней на колено и опуская голову еще ниже. – Умоляю, не требуйте от меня исполнения этого приказа!.. Я... не могу его исполнить... Вы хотите, чтобы я всадил нож в открытую спину того, с кем вчера делил хлеб и врагов!.. Как мне после этого смотреть на собственные руки, и где отыскать свою утерянную честь?..

– Эйон, я разделяю твою печаль, – отозвалась певучим, нежным голосом королева. – Но сможешь ли ты отыскать свою честь, если, обвинив тебя в измене, я соберу твоих жен и детей и вышлю их за пределы Эльфийской гряды туда, где их найдут люди и сделают с ними все то, что сделали с твоей сестрой?..

Эйон закрыл глаза. Вот, значит, как...