Приговоренный к изгнанию

– Что это?.. – выдохнул Нокс, уставившись на происходящее широко распахнутыми глазами.

Тут громыхнула кованная дверь в крипту – и с улицы вбежал Клыкастый с сумкой на плече.

– Эй, че у вас тут происходит?! – крикнул он, и онемел, увидев Рика с Микаэлем.

– Рик решил поиграть в рыцаря, – со злом пробормотал Бруно.

– Поиграть? – Клыкастый грязно и от души выругался. – Да там над развалинами два световых столба полыхнули аж до солнца!

– Чего?! – хором спросили у него все сразу, изумленно обернувшись.

– Да мне-то почем знать? – воскликнул Клыкастый, вытаращившись на Рика.

И тогда заговорил Джабир. Медленно, негромко, но торжественно, будто творящий заклинание храмовый жрец:

– Ибо в час, когда кто-то дерзкий отважится бросить вызов защитнику рода человеческого, обвинив его в недостоинстве, поднимутся ввысь два луча... – Клыкастый, Нокс, Бруно и Берта невольно повернулись к нему, а полудемон, неотрывно глядя на своего Альтаргана, между тем продолжал. – ... и расцветут на них печати, и узрит их каждый, где бы он ни был, ибо вот – идет священная битва, и победитель скоро станет всем известен... Я видел такое однажды много лет назад, когда Альтарган сражался с бросившим ему священный вызов рыцарем. Они сражались на Льдистых островах, а у нас в Шадре потом двое суток на небе висела фиолетовая печать, и магия пустыни не могла поглотить ее...

– Вот жеж хренотень... – как зачарованный, прошептал Клыкастый.

– Но тогда получается, что все узнают, где сейчас Рик?.. – проговорила побледневшая Берта.

– И узнают, кто их истинный Альтарган, – проговорил Джабир.

Купол становился все плотней, его поверхность начала искриться, а на полу засветился алый круг. Бруно с ужасом смотрел, как это кольцо набирает цвет и яркость.

– Что же Рик творит-то? – почти простонал он.

Джабир покачал головой.

– Он тебе не просто какой-то Рик, юноша. Перед тобой – Великий Альтарган Аттон Алрик, древний Победитель демонов и избранник народа. И он решил, что пришло время заявить о своем возвращении. Кто ты такой, чтобы обсуждать его решение? Запомни мои слова: даже если он позволяет тебе называть себя по имени, даже если ты можешь хлопнуть его по плечу – между ним и тобой бездна. Она появилась вокруг него в тот день, когда, будучи человеком из плоти и крови, воин северного племени взвалил себе на спину весь мир. Видишь черту вокруг него? Ни тебе, ни мне, ни ему самому ее не переступить, даже когда она невидима глазу...

Впервые с момента откровений у костра Джабир был так многословен. Бруно изумленно покосился на него – да о чем он вообще? Это же Рик! Тот самый парень, который спас ему жизнь в этой самой крипте, тот, что шутя грозил ему лопатой с говном в школе мечников, тот, кого он выволок на себе из целебницы – о какой бездне говорит этот полудемон, шадр его побери?

В тишине крипты раздался громкий голос Микаэля.

– Призываю в свидетели свет! – воскликнул он, выхватывая меч из ножен.

– Призываю в свидетели свет, – эхом отозвался Рик. Вокруг него одновременно вспыхнули три руны, и в сторону Микаэля полетели природный луч, ледяные стрелы, и теневой удар. Пустота заклубилась около его ног, создавая щит и порождая фламберг, который Рик тут же выхватил левой рукой. Вокруг Микаэля и вовсе творилось что-то несусветное: разноцветные руны вспыхивали с такой скоростью, что их трудно было успеть прочитать. В Рика полетели огненные шары, ослепительные молнии, световые лучи, каменный град, и щит пустоты начал терять свою плотность. Тогда правой рукой он создал воронку, чтобы поглощать самые сильные атаки – и двинулся навстречу противнику.

Микаэль тоже направился к Рику, отражая его атаки то каменным, то световым щитом, и руны вспыхивали вокруг них все быстрей, и каждая последующая была больше и ярче предыдущей. Казалось непостижимым, что они оба все еще живы, а между тем лица обоих были сосредоточены и спокойны, словно творящееся вокруг безумие их не касалось... Такой битвы еще не видел никто.

– У него... семь аспектов?.. – проговорил Нокс, с тревогой наблюдая за каждым движением Рика, и в особенности – за природными атаками Рут.

– И больше дюжины душ, – добавил Джабир.

– Сучий вымесок, – процедила сквозь зубы всегда уравновешенная Берта, и от ее посоха непроизвольно сорвалась тугая золотистая стрела. Ударившись в кокон, она отпружинила в обратную сторону – Нокс едва успел закрыть отряд щитом.

– Учил я тебя, учил, – выругался Нокс, оборачиваясь на Берту – и умолк, увидев выражение ее глаз.

– Больше не повторится, – почти прошептала она, тут же взяв себя в руки. Ее лицо будто окаменело, превратившись в застывшую маску – белую, как мрамор.

Тем временем Рик медленно чеканил шаги и считал аспекты и одновременное число атак каждого из них. Он прощупывал своего противника – точно так же, как тот сейчас прощупывал его.

«Четырнадцать, – подсказал ему Вальд. – Не хватает двух душ с аспектом воды – видимо, из-за конфликта с демонической природой...»