Приговоренный к низложению

— Да, вроде уже посветлело. Все, я ушел, а ты присоединяйся.

Он закинул посох за спину, забрал свой меч и направился к выходу.

— Рик!!! — с гневом в голосе окликнула его Берта. — Не смей уходить на полуслове!..

Он остановился у двери, обернулся.

— И еще давай договоримся, что это был первый и последний раз, когда ты пыталась на меня прикрикнуть. Я достаточно ясно выразился? — жестко сказал ей Рик.

— Да что с тобой?..

— А ты не понимаешь?! — взорвался он. — Все, что тебе нужно было сделать — это сказать мне вчера: слышь, Рик, мне вообще-то хреново после этой магии, давай не всех сразу? Но нет, ты же принцесса Кьелла, ты у нас все решаешь сама. Сама уходишь на север, сама воюешь с Советом, и собой жертвуешь тоже сама, потому что так решила! Как думаешь, кого я виню, глядя на твое лицо?! Нужна мне такая жертва? Или, может, нужно было не замалчивать, а толком объяснить ситуацию и мы поднимали бы их не в один день, а в два, три дня? И, например, не всех, а только часть? Не умеешь думать сама — значит, я за тебя думать буду!

— Ты разозлился…

— Еще как!.. А ты делаешь вид, словно ничего не случилось, что так и надо! Когда я требовал от вас больше возможного? — он перевел дыхание, заставляя себя успокоиться. — Король Севера, — проворчал он. — Придумала тоже…

— А что плохого в том, что я придумала?..

— Плохо то, что это бред собачий! — снова вскипел Рик. — Я — Альтарган, Берта! Альтарган Аттон Алрик, защитник Льдистых островов, Игниса, Сангуиса, Шадра и Доминуса, именуемого Империум, Черных и Южных земель и союзник Эльфийской гряды, и я не сяду повелевать трупами и выращивать овощи в Кьелле, потому что так спокойней моей заднице!

Он ушел, захлопнув дверь у себя за спиной, и в это самое время протяжно загудел сигнальный рог, означавший подъем для всего гарнизона.

В срединнике уже вовсю хлопотала прислуга, раскладывая по мискам горячие бобы с лужицей золотистого масла сверху. Из кухни пахло свежеиспеченным хлебом. За столом еще никого не было, кроме Рут, уплетающей за обе щеки большую ржаную горбушку.

— Доброе утро, братец! — весело крикнула она Рику, помахав рукой.

— Привет, — отозвался он, присаживаясь рядом. Перед Риком тут же выросла миска и тарелочка со свежей белой булкой со сливочным маслом и ломтем ржаного хлеба.

— О-о, да ты не в духе, — проговорила Рут, помрачнев. — Что стряслось-то?

— Что, наконец-то ты чего-то обо мне не знаешь, и это тебя огорчает? — усмехнулся он.

— Да нет, пытаюсь определить, хватит ли мне голову руками прикрыть, или лучше шлем одолжить и сковороду подложить на задницу, — пропела Рут, вгрызаясь в хрустящую свежую корочку.

Рик зачерпнул ложкой бобы вместе с густым ароматным соусом.

— Так, чего натворила?

— Я… Нууу… В общем, крови Элгора больше не осталось…

Он фыркнул.

— Ну и хрен с ней, пролила так пролила. Тоже мне, страшная проблема. Все равно сегодня ее использовать нельзя…

— Нууу… дело в том, что я ее не пролила…

И тут с улицы в срединник зашел Эйон.

— Приветствую, светозарный! — крикнул ему через плечо Рик и вернулся было к своему завтраку — но тут до его сознания дошло, насколько странным и неправильным было то, что он только что мельком увидел, и обернулся.

Эйон стоял в дверях, разгоряченный недавней тренировкой. Без плаща, в расстегнутой куртке. Его лицо и шея словно за ночь загорели под солнцем Шадра и приобрели вместо привычной бледности бронзовый оттенок. Кожа эльфа светилась изнутри — но свечение было не белым и ярким, как в прежние времена, а приглушенным и теплым, как отсвет пламени. А потом Эйон поднял на Рика глаза — ярко фиолетовые, как кровь демонов.

— Тааак… — проговорил Рик, и, не отводя взгляда от Эйона, тяжелой рукой отвесил Рут подзатыльник. Та только голову втянула в плечи, как испуганная черепашка.

Эльф подошел к Рику, глядя ему в глаза.

— Прошу тебя, Алрик, не трогай свою сестру. Это мое решение и моя вина, поэтому весь твой гнев должен принадлежать мне одному.

— Вот вы… демоны… — пробормотал Рик, поднимаясь из-за стола. Блеснув красными зрачками, он всмотрелся в Эйона и увидел мутное поблескивание аспекта огня. — Да ты полон, и здоров!..

— И это была моя идея! — тоненько пропела девушка.

— А ты помолчала бы! — прицыкнул на нее Рик, и Рут снова втянула голову в плечи. — Выпороть бы тебя, чтоб неделю сесть не могла…

Этого она уже не стерпела. Поднявшись из-за стола, Рут выпалила:

— Ну знаешь, у меня просто сил не было смотреть, как он у нас на глазах разваливается, как какой-нибудь неупокойник перезревший!..

Рик сгреб их обоих в охапку и прижал к себе.

— Эхх!.. Дети мои… Обоих бы выпороть за самоуправство, но я так рад тому, что вижу сейчас, что думать больше ни о чем не хочу.

— Вообще-то он теперь постарше тебя будет, — хихикнула Рут.

— Сейчас еще один подзатыльник огребешь, — буркнул Рик. — Ничего не знаю, я его мальчишкой помню — так он для меня мальчишкой и останется. Садись рядом, рассказывай, каково это?

Они уселись за стол, Эйону принесли еду. Из общих комнат в срединник начали стягиваться воины — сонные, косматые со сна.

— Ты у нас теперь полудемон-полуэльф? Или кто вообще? Как это работает?..