Приговоренный к одиночеству

Графский замок располагался симметрично собору, по другую сторону площади. Но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: это вовсе не крепость, а лишь ее подобие. И неудивительно, ведь строительство шло уже в то время, когда фортификационные возможности замку были уже не важны, а вот город требовал все больше места. На невысоких стенах светились защитные начертания, но скорее как украшение — слишком большие бреши виднелись между ними. Да и сама стена казалась непрочной и тонкой. Резные зубцы выглядели, как пышные распустившиеся лилии, но располагались слишком низко и были слишком маленькими, чтобы за ними можно было укрыться. На стенах сейчас происходило какое-то шевеление, но воины снаружи даже не обращали на это никакого внимания. Они уже чувствовали себя абсолютными победителями. Потому что знали — этот замок падет еще до восхода солнца. И были правы.

Вот только зачем императору было выбирать в качестве своего убежища именно этот замок? В Игнисе хватало немало других, более надежных.

«Вальд, сколько магов внутри замка?» — спросил Рик.

«Двадцать четыре», — без промедления ответил тот.

«А сколько видят демоны?»

«Столько же», — хором ответили за всех близнецы.

«Есть среди них кто-то выделяющийся, особенно сильный?» — поинтересовался он, вспоминая о телохранителе императора, повсюду следовавшем за ним, как тень.

«Нет», — ответили и демоны, и Вальд.

Рик нахмурился.

Никто не использует маски духа. И нет никого сильного. Пусть даже если копейщик впал в немилость или погиб, его место должны были непременно занять другие, не хуже — в этом Рик был уверен.

Слишком опасная в последнее время в Игнисе обстановка, чтобы оставаться без телохранителей. А свою жизнь император всегда ценил.

Еще раз окинув взглядом площадь, Рик вдруг спешился.

— Бруно, помоги мне!

— Как? — не понял тот.

— Пару булыжников убери? Не хочу магией демонов пользоваться, слишком уж тут многолюдно.

Бруно спрыгнул с коня, все еще не понимая, зачем Рику понадобились булыжники, присел на корточки. Блеснув рунами, положил руку на мостовую и легко вытащил из нее несколько булыжников.

— Что ты делать собрался?..

Вместо ответа Рик погрузил руку в образовавшуюся дыру.

«Вальд, проверь под городом пустоты!»

«Это потребует очень много энергии, ты станешь заметным, а редкий аспект наверняка привлечет внимание», — предупредил тот.

— Клыкастый, подержишь надо мной ширму? А ты, брат, давай в седло и на всякий случай посматривай, что там на площади творится, — велел Рик.

«Ширма не поможет, ведь моя магия будет течь у них под ногами!» — возразил Вальд.

«Да ну в самом деле? А я-то и не знал, — гневно фыркнул Рик. — Давай, не тяни уже! Источник они все равно не смогут быстро найти.»

Путеводная Звезда ударила в землю. Словно тысячи сияющих серебристых пылинок заклубились вокруг руки Рика и тонкими струйками с пальцев устремились в почву, пронизывая ее. Чтобы изучить пути под городом, Вальду пришлось задействовать свой аспект во всю мощь и выплеснуть столько энергии, что и палисадники, и открытые участки земли под деревьями, и обочины вдруг начали поблескивать так, будто кто-то рассыпал по улицам алмазную крошку.

— Рик, они там все зашевелились, башками закрутили, — встревоженно сообщил Бруно.

«Ну давай, Вальд, давай! Быстрей!..»

«Нашел!»

— Рик, они разделились на небольшие группы, и одна из них двинулась к нам! — выпалил Бруно.

«Веди!» — приказал Рик Вальду.

Стремительно поднявшись, он вскочил в седло.

— А теперь уносим ноги. Императора здесь нет, он ушел по подземному ходу! Надеюсь, что не далеко.

Развернув коней, они поспешили по улице вниз, ныряя в переулки и узкие проходы. Собака, выскочившая вдруг из ниоткуда на дорогу, чуть не попала под копыта. Дальше по аллее пришлось перепрыгивать через сломанный и преградивший путь фонарь. Откуда-то сбоку, с соседней улицы Рик отчетливо слышал стук копыт и возбужденные голоса, но здесь, на окраине, было непросто понять, откуда исходит звук, потому что цокот отдавался повсюду эхом.

Но если Рик не мог точно определить, где преследователи — то и они не могли разобраться, где беглецы. Восточные ворота оказались заперты, но открыть их изнутри не составило труда. Луна вновь проглянула из-за туч, любезно освещая спуск с холма и блестящую реку. Рискуя переломать коням ноги, а себе — хребет, они разогнали лошадей до галопа, устремляясь все дальше вдоль реки — туда, где Вальд увидел выход из подземелья.

Неужели уйдет?..

Как ни старался, Рик нигде не чуял знакомых ароматов. Демоны тоже не ощущали присутствие магов, а ведь император совершенно точно ушел не один!

Наконец, Вальд велел остановиться.

Рик осмотрелся, вслушиваясь в каждый шорох. Но мог различить только звуки ветра, плеск воды и жутковатое уханье ночной птицы. Спешившись, друзья укрыли коней в тени старых ив и спустились к реке.

— Постойте пока тут, чтобы нам в следах не запутаться, — сказал Рик.