Приговоренный к смерти

Ему вдруг подумалось, что когда все закончится, нужно будет спросить у Элгора, каким образом тому удавалось связываться с ним в видениях: друзей следовало предупредить, чтобы не набедокурили сгоряча.

Им придется набраться терпения.

Глава 4. Черный прилив. Часть 3

Селина откровенно скучала.

После дождя дороги развезло, лошади мешали копытами чавкающую грязь, женщины деловито подбирали юбки чуть не до самых колен, но это не помогало. День был в разгаре, но из-за низкого серого неба казалось, что уже наступает вечер. Селина брела по направлению к торговым рядам, стараясь быть со всеми приветливой. Но весь город знал, что приехала она сюда с инквизитором, поэтому отвечали ей вежливыми улыбками и по возможности обходили дальней дорогой.

Селине казалось, что этот проклятый городок, грязный, пьяный и охваченный мелочной суетой, уже никогда ее не отпустит. Верховный инквизитор уехал две недели назад, приказав ей стать «глазами Совета», однако смотреть здесь было совершенно не на что. Она подозревала, что это задание — какая-то проверка на преданность или что-то в таком духе, и не сомневалась, что откуда-то из тени за ней следит чей-то внимательный взгляд.

Около въездных ворот кто-то громко выкрикивал проклятия, несколько торговцев обступили разбушевавшегося покупателя и что-то недовольно выговаривали тому в ответ. Селина подошла ближе, присматриваясь к скандалисту.

— Любезный, ты бы проспался сначала! — защищался тучный сапожник с клочковатой желтой бородой.

— А ну хлебало завали, ты кому хамить-то вздумал, ублюдочный?! — заревел человек в дорожной одежде ему в ответ и рванулся к обидчику, но несколько пар крепких рук удержали его. — Я тебе что сказал?! Мне нужны лучшие, понял? Вам всем, всем нужны лучшие! А не это говно! Потому что скоро мы будем жить в пустыне!!! Это конец мира! Конец Игнису, конец всему!..

— Эй, если ты не прекратишь буянить, я позову стражников! Объелся дурману, а на честных людей…

— А ну отцепитесь, паскуды!!! — вдруг неожиданно высоким голосом взвизгнул странник. — Вы все за одно! Вы гляньте, из какой кожи у него сапоги! Посмотрите только! Кожа-то с коростой и червями — вам что, глаза всем позаливало?!

— Да на них кожа лучше, чем у тебя на лице! — не выдержал сапожник.

В самом деле, на прилавке за его спиной виднелись добротные, крепкие сапоги с удобными пряжками.

— Стражу звать надо, чего они тянут, — проворчала шедшая мимо горожанка. — Такие сами не унимаются…

И вдруг возмущавшийся мужчина рухнул наземь. Раздался истошный вопль, и Селина встревоженно поспешила к торговцам. Те шарахнулись от упавшего, бормоча что-то себе под нос и вытаращив глаза. Когда девушка подбежала к ним, то увидела, что странник, скривив лицо, бьется в судорогах в самой грязи.

Припадок закончился так же неожиданно, как и начался. Пошатываясь, бедняга попытался подняться, но тело не слушалось. Правая нога продолжала конвульсивно подрагивать.

— Мать честная, это же черная пляска, — дрогнувшим голосом пробормотал один из торговцев, принявшись остервенело тереть руки, которыми только что удерживал смутьяна, о штаны, словно заразу можно было так просто стереть.

— Закрыть въездные ворота, всем немедленно разойтись по домам! — крикнула побледневшая Селина, вытаскивая из-под одежды свой инквизиторский амулет. — И позовите, кто-нибудь, целебника и жреца!

Дважды просить на пришлось: сметая товар в корзины и короба, торговцы бросились в разные стороны. Побелевшие стражники закрыли ворота, поглядывая на беднягу в луже.

— Я болен черной пляской?.. — вдруг прошептал тот, уставившись на Селину ясными, разумными глазами.

Она присела рядом с ним.

— Я не знаю, — честно ответила девушка, не в силах скрыть сожаления. — Но ты явно нездоров. Откуда ты приехал?

— Я из… Я… — взгляд его помутнел от слез. — Не помню… Пустыня идет сюда… Пустыня!.. — забормотал он, потянувшись рукой к пуговицам на груди. — Письмо…

Его лицо перекосила гримаса, и он снова упал в грязь. Склонившись над ним, Селина быстро расстегнула ему куртку и увидела свернутый в трубочку пергамент.

Выхватив письмо, она поднялась и спешно развернула его.

Пробегая глазами от строчки к строчке, Селина с каждым мгновением бледнела все сильней.