Приговоренный к смерти

Джабир с грустью покачал головой.

— Сколько бы ты туда не смотрела, море не исчезнет, а пустыня не станет к нам ближе. Даже если ты испепелишь глазами пергамент.

Берта кивнула.

— Верно. Для того, чтобы море исчезло, а пустыня стала к нам ближе, сжечь нужно вовсе не карту.

Джабир немного помолчал, а потом спросил:

— Ты… уверена в том, что задумала? Пока они действуют сами по себе в рамках инстинктов — это одно, но управлять столькими неживыми одновременно…

Берта усмехнулась.

— Иди лучше спать? Завтра поговорим.

Когда шадрианин ушел, Берта набросила на плечи накидку и, толкнув двери, вышла на большой балкон.

Отсюда, почти с самой вершины башни, открывался хороший обзор. Весь двор был освещен тревожно трепещущими факелами. Вокруг замка кипела жизнь: хрипели кони, громко переговаривались люди, командиры давали указания воинам, размещая вновь прибывших на ночлег. На сторожевых башнях и на стенах, сияющих начертанными на них рунами, несли службу дозорные. А за стенами виднелась черная масса армии мертвых.

Берта подняла глаза на луну — ее диск был белым, как обычно. Кровавая луна прошлой ночи встревожила многих воинов, и сегодня днем Берта слышала в обрывках разговоров, как это обсуждают.

Как будто это вообще может иметь хоть какое-то значение.

В последнее время ей стал часто сниться один и тот же сон. Будто Рик стоит прикованный к скале, как и описывал ахъят, которого они с Джабиром пытали в пустыне. К нему подходит кто-то в черных одеяниях. И у нее на глазах вынимает из-за пояса длинный нож. Берта пытается сделать хоть что-нибудь, но ее словно обратили в камень. Ахъят подходит к Рику и начинает наносить удары. В грудь, в живот, в плечо… Она видит, как из ран льется кровь — много, очень много крови. Видит, как Рик пытается высвободиться из цепей, но длинное узкое лезвие продолжает наносить удары. А она не в силах ни пошевелиться, ни даже закричать.

Тут до слуха Берты донеслись голоса. Дозорный восточной башни что-то кричал привратником. Стража зашевелилась. Берта подошла ближе к перилам и выглянула подальше, стараясь разглядеть то, что взволновало дозорного.

И спустя несколько мгновений увидела белый огонек факела иллюзии, который освещал путь всаднику, скачущему во весь опор по расчищенной дороге.

Нахмурившись, Берта вернулась в комнату и, застегивая накидку на ходу, легко сбежала вниз и вышла в «срединную часть», где прямо сейчас кормили воинов ужином. Все, как один, встали из-за стола, приветствуя принцессу Кьелла. Кивнув им, Берта жестом разрешила вернуться к еде и вышла во двор через центральные ворота.

— Что там? — коротко спросила она у одного из стражников.

Тот расправил плечи и доложил:

— Всадник, принцесса. Судя по всему, раненый…

— Открывай ворота! — крикнула Берта привратникам, отступая в сторону.

Спустя несколько минут во двор влетел взмыленный конь. На его спине, с трудом удерживая равновесие, сидел молодой мужчина в рваном зимнем плаще. Один из стражников бросился к лошади, с которой наездник уже не мог совладать, и схватил под уздцы. Конь захрипел, рухнул на колени и с жалобным ржанием медленно завалился на бок, прижимая всаднику ногу.

Оказавшиеся поблизости воины бросились на помощь, пачкая перчатки в крови, напитавшей одежду гонца.

— Принцессе Альберте! Срочно!.. — хрипел раненый, бешено вращая глазами.

— Я здесь, — протолкнулась меж широких спин Берта.

— С юга! С юга идут… Старцы… много, очень много! С инквизиторами! Убили всех… Убили…

Берта присела рядом с ним.

— Как далеко?.. — спросила она, но умирающий ее не слышал. Он все повторял:

— Убили… Всех… Всех…

Спасти его Берта не могла. Чем сильнее становилась ее магия мертвых, тем слабее становились навыки целителя. Недаром тех, кто рождается с аспектом жизни, разделяют на тех, кто жизнь отнимает, и тех, кто способен помочь ее удержать.

Она приподняла его голову руками и снова спросила:

— Враг далеко?

Взгляд раненого прояснился.

— Близко… Скоро…

Дыхание замерло у него на губах. Берта бережно опустила его голову. Строго взглянула на окруживших ее воинов.

— Трубить тревогу. Поднять всех магов, и пусть обойдут еще раз стены снаружи! Я хочу, чтобы каждый камень Стортухса был защищен начертанием, я хочу, чтобы под каждым деревом лежала тень, в которую можно шагнуть! Обновить начертания огня на дне рва и наполнить его водой — пусть узнают, за что Кьелл прозвали кипящим котлом!

Тревожный рог загудел в ночной тишине. Весь двор пришел в движение, из замка посыпали люди.

И среди них был Джабир.

— Что случилось?.. — спросил он.

— У нас гости, — коротко ответила Берта, направляясь в замок. Шадрианин последовал за ней.

— Имперские войска?

— Это вряд ли. Гонец сказал, идут старцы. И инквизиторы, — бросила ему через плечо Берта, быстрым шагом устремляясь мимо опустевших столов.

— Старцы?.. — переспросил Джабир, останавливая Берту за локоть.

Девушка обернулась.

— Ты все правильно услышал, — сказала она. — Полагаю, за нами пришел сам Совет. И поэтому мне нужно дать указания немедленно перенести моего деда в убежище.

Джабир, не выпуская ее локоть, проговорил:

— В замке есть убежище? Подземелье?..