Приговоренный к власти

Чувствуя полное смятение в душе, плохо соображая, Лешка пошагал к калитке на участок. Он понимал, что сейчас надо разом и резко переключиться на разговор со своими соперниками, потому что они, конечно же, постараются обойти его, а он — растерян, беспомощен и полностью небоеспособен.

Он спрыгнул с мостков, подошел к воде, наклонился и ополоснул лицо.

Алена все так же стояла на мостках спиной к нему и смотрела куда-то вдаль.

Лешка почувствовал на себе липкий неотвязный взгляд и обернулся.

Невдалеке от него по колено в воде, с удочкой в руках стоял косматый старик и колюче пялился на Лешку из-под кустистых бровей. Был он худ, согбен и неприятен своим неряшливым видом, самодельной удочкой из длинного орехового прута и ведерком, подвешенным на поясе. Он смотрел так неотрывно, что Лешка скорчил ему рожу, отвернулся и пошел к калитке.

Теперь в беседке, кроме Любомудрова и Топоркова, едва умещался за столом бочкообразный мужчина с непомерно короткими ручками и обвислым, дряблым лицом. Обычно считают, что толстяки добродушны, но у этого были злые, как у змеи, хотя и прозрачные, пронзительно-голубые глаза навыкате. Всем своим видом он показывал, что обижен, а потому постоянно находился в обороне. Защищался, нападая.

— Ага! Это и есть Ковригин? На русского парня вроде похож, — хорошо поставленным голосом сказал он. — И язык у него хорошо подвешен, помню по Дню Победы, помню. Тяжко нам будет с ним бороться, Дмитрий Дмитриевич. Одна надежда, что молод и дурак. Иначе нам кранты.

— Хорошо, друзья мои, — прервал издевательские излияния Хохрякова Любомудров. — Оценки друг другу будем давать после завершения нашего матча. Но в любом случае я хочу, чтобы мы остались при дружеских, человеческих отношениях, что и есть основа демократического общения и борьбы кандидатов.

Проговорив эту ахинею, Любомудров вполне толково принялся излагать принципы их отношений на период предвыборных выступлений, проще сказать — пытался выработать какие-то интеллигентные правила игры, но по брюзгливому и презрительному лицу Хохрякова видно было сразу, что он никаких правил придерживаться не собирается и действовать намерен нахрапом, не останавливаясь ни перед чем.

Охлопьева в беседке не было, он появился минут через сорок с громадным баташевским самоваром. Самовар булькал, из его горловины шел пар. Хохряков разом определил, что самовар именно русский, а не зарубежная фальшивка-подделка, что выпить чаю для православного человека всегда полезно, так же, как и доброй водки, что разговоры пора заканчивать, потому что и так все ясно.

Для Лешки тоже было уже вполне очевидным, что тонкий доморощенный дипломат Любомудров собрал компанию совсем не для того, чтобы пришли к консенсусу, не для общего соглашения по этике дискуссий, а лишь затем, чтобы уговорить Лешку отказаться от борьбы или, того лучше, встать под знамена Топоркова. По тому, как скис Любомудров и угрюмо примолк Топорков, стало ясно, что переговоры потеряли смысл и пора расходиться по домам. Хохряков здесь оказался не то чтобы случайно, а был приглашен вместо ширмы — чтоб эта тайная вечеря не смахивала на заговор.

Быть может, все это так бы и закончилось впустую и, по схеме С. П. Феоктистова, прошло по программе первого этапа: партнеры вежливо беседуют о будущем и даже не дерутся под столом ногами. Быть может. Если б Хохряков не ахнул граненый стакан водки, запив его полулитровым глотком крепкого чая из самовара.

— А сказал бы ты, парнишка, что это у тебя за программа такая, «Земля и семья»? — жарко дыхнул он в лицо Лешке.

— На митинге расшифрую, — уклончиво ответил Лешка.

— Тогда, парнишка, может, будет и поздно! А скажи мне, как ты на всяких воров, бандитов, рэкетиров этих вонючих смотришь, а?

— Косо смотрю, — улыбнулся Лешка.

— А что же ты с ними за одним столом сидишь и из одного стакана водку пьешь, а? Это тебе сердца не свербит?

— Иван! — попытался остановить его Любомудров.

— Ладно, холуй! — небрежным толчком руки едва не сбросил его со стула Хохряков. — Чего там! Все свои! Покамест свои! Но ежели я в Государственной Думе в силу войду, то всем жуликам и ворам передайте — я ваше гнездо в Каменске разворошу! Я на вас народ с топорами подыму! Не позволю Расею грабить всяким прихватизаторам!

— Ну, что ты такое говоришь? — поморщился Любомудров, а Охлопьев предложил с улыбкой:

— Иван Тимофеевич, может, вас домой сопроводить?

— Самого ноги носят! И провожатые у меня есть! — обрубил Хохряков. — Вы меня за горлохвата держите, а понапрасну! Я все ваше нутро знаю, и знаю, какие денежки у вас за дрожжи были, на которых вы, как квашня, из горшка вздыбились! Знаю я ваши черные планы!

— Какие еще планы? — недобрыми глазами глянул Топорков на разопревшего и разомлевшего Хохрякова.

— Лихие планы! Вы вот, двое, тайно в одной упряжке идете, одвуконь! Если до второго тура голосования дойдет, то один из вас отвалит, голоса другому передаст и тот — победитель будет!

— Что еще за чепуха?! — оскорбленным и тонким голоском выкрикнул Любомудров. — У меня с Дмитрием Дмитриевичем совершенно различные программы и платформы!