Приговоренный к забвению

До чего же плохи дела... Старый вояка Ноиль — и тот не знал, как справиться с айром. Харрата шадр, с айром, подростком! Которых в бою обычно даже не считали!

Да и сам он тоже хорош...

Раздраженно фыркнув, он с досады стукнул затылком об ствол, к которому прислонялся.

Теперь еще предстоит как-то выкручиваться. Нужно подробно вспомнить все, что он сказал в храме, и что сделал. Хорошо хоть про уязвимое место Ноиль сам догадался, тугодум старый, раз уж сил не хватило просто разрубить тварь.

Что же теперь делать?..

«Рут, а ты как думаешь?..» — спросил он сестру.

Тишина...

«Рут?..»

«Знаешь, милый братец... Пока твои мысли заняты делами внешними, я тут пыталась решить одну внутреннюю проблему. Или, вернее, не проблему, а странность...» — ответила она наконец.

«Какую?»

«Во время твоей битвы с айром...»

Рик снова фыркнул.

«Битвы?! Ты издеваешься надо мной?»

«Нет, я не к тому!.. В общем, в какой-то момент мне показалось, что в тебе оживает магия. Я вдруг стала четче видеть и слышать, и я даже разобрала чей-то шепот, как будто издалека. И все это время я пыталась понять, кто это был, пыталась найти его, дозваться — но не удалось.»

Рик тяжело вздохнул.

«Зачем ты мне это рассказываешь? И так на душе паршиво.»

«Не знаю. Но я подумала, ты должен знать».

Первый удар грома был оглушительным, сухим и резким. Кони испуганно заржали, нервно топоча по деревянным настилам в стойлах. На землю сплошной завесой с шумом обрушился дождь. Взглянув вниз, Рик вдруг увидел Бруно. Сгорбившись, тот забежал за конюшню, осмотрелся — и юркнул под дерево.

— Тебя Ноиль везде ищет! Сказал, хочет поговорить сразу со всеми активными участниками случившегося, — заявил он, даже не поднимая головы. Как будто заранее знал, что Рик здесь.

— Зачем? — хмуро спросил тот.

— Он мне не доложил, знаешь ли, — ответил Бруно, поежившись.

Рик спрыгнул с ветки вниз.

— Ладно, веди, — вздохнул он. А Бруно вдруг во все лицо улыбнулся.

— Знаешь, а ты с этой штуковиной на цепи выглядел — просто смерть всему живому! Как вспомню...

— Раз уж вспоминаешь — то делай это хотя бы не вслух! — перебил его Рик, втягивая голову в плечи от хлеставшего в лицо дождя. — А вот ты, кстати, был и правда хорош.

— В жизни бы не согласился на такую «хорошесть», — проворчал Бруно, — да вот девку жалко стало. Кстати, до меня только теперь дошло: это же ты подсказал ей тот прием? В первый день?

Рик усмехнулся.

— Какая разница? Выполнила-то его она сама. Так куда бежать?..

— В учебный, — ответил Бруно, и, сорвавшись с места, они понеслись к учебному корпусу.

Когда Бруно привел Рика, Киплар уже кипел из-за вынужденного ожидания. Но делал это тихо, на ухо Корино, потому ждать аудиенции приходилось в коридоре рядом с кабинетом Ноиля. Корино, казалось, было вообще все равно, где он сейчас находится и что происходит вокруг. Мысленно он все еще лежал на полу храма, неподалеку от разъяренного айра. Наконец секретарь велел всем войти.

Судя по всему, Ноиль относился к числу людей, непритязательных к внешним атрибутам, поскольку комната до сих пор напоминала скорее обиталище мага, чем кабинет руководителя военной школы: на черных стенах светились выполненные классической вязью начертания здоровья и благополучия, долголетия и покоя. Большие шкафы вдоль стены больше подходили для алхимических нужд, чем для книг и свитков, которые теперь в нем хранились. Красный ворсистый ковер, расставленные по периметру комнаты стулья с бархатной обивкой и большой стол, заваленный пергаментом и шкатулками с письменными принадлежностями, дополняли картину.

Ноиль сидел слева от стола, в огромном, обитом красным бархатом кресле, обложенный подушками. В первый раз Рик увидел его без доспехов, в штанах и рубахе, сквозь которую просматривалась широкая повязка через плечо. Рядом в кресле поменьше сидел магистр Алонзо.

Ноиль обвел всех внимательным взглядом.

— Ну что же... Наконец-то все в сборе. Садитесь, поговорим. Сегодня случилось непредвиденное трагическое событие, о котором мы должны доложить Совету и канцелярии его императорского величества. Не каждому опытному воину, закаленному боями, доводилось столкнуться с таким противником, которого сегодня смогли победить вы, ученики школы мечников. Вы сражались с самым настоящим айром, чудовищем из древних легенд, о которых вот уже много сотен лет мы, люди, легкомысленно забыли. И я очень горд за вас.

— Но здесь не все — ученики школы мечников! — проворчал вполголоса Киплар, однако Ноиль его услышал.

— Да, ты прав, — соглашаясь, кивнул старик. — Однако все присутствующие находятся здесь по моему приказу.

Многозначительная пауза повисла в воздухе, и от нее Рику стало еще неуютней, чем было до этого. Киплар отвел глаза в сторону.

— Извините, учитель.

Ноиль кивком дал знать, что разговор на эту тему закончен, с трудом поднялся со своего кресла и приказал Бруно с Селиной подойти к нему. Поблагодарив обоих за смелость и службу школе, он вручил каждому наградную ленту на плечо. Потом он подозвал Киплара с Корино. Похвалил их за храбрость, пожурил за невнимательность в бою. Но наград им вручать не стал.