Приговоренный к забвению

— В ремесленном пригороде храмов больше нет, — растерянно проговорил маленький проводник. — Но есть еще торговый пригород...

Рик со вздохом поднял голову к небу:

— И центр, куда так просто не попадешь. Так? А между тем уже светает...

Бруно совсем расстроился и повесил голову.

— Давай еще раз заглянем туда, откуда начали... На всякий случай, — предложил Рик. — И нужно возвращаться.

Тот молча кивнул.

Небо и правда посветлело, ночная мгла незаметно сменялась предрассветной синевой. Даже шумная улица развлечений устало притихла, обезлюдела. В тавернах умолкла музыка, какой-то пьяница спал прямо под фонарями, раскинув руки и громко всхрапывая. Девушки в окнах борделя тоже казались уставшими и выцветшими, словно с приближением утра их порочная привлекательность таяла вместе с ночью.

И тут Рик остановился, как вкопанный.

И рассмеялся.

— А ты брал комнату на втором этаже? — весело спросил он.

— Какая разница?.. — мрачно откликнулся тот. — Ну, на втором...

И тут он поднял на Рика недоумевающий взгляд.

— Слушай, а как ты узнал, что на втором?..

Рик закатился беззвучных смехом, указывая рукой на бордель, немного вправо. Бруно проследил за его рукой — и шумно, с облегчением выдохнул.

— Вот дрянь, а! А мы весь пригород обошли!..

Прямо под открытым окном комнаты на стене виднелся мрачноватый барельеф: задумчивая горгулья, стыдливо прикрывавшая глаза лапами.

— Ты что там такое выделывал, что даже ей неловко стало? — сквозь хохот проговорил Рик.

Бруно залился румянцем, стащил с плеч недоумевающего проводника.

— Да ну тебя! — отмахнулся он от Рика, и воровато осмотрелся по сторонам.

— Подойди поближе и давай-ка быстрей, пока сюда трезвые не подтянулись.

Бруно подошел к стене и что-то шепнул. Барельеф пошевелился... Смехач взвизгнул от ужаса — и зажал себе рот руками. Горгулья проворно спрыгнула вниз, с урчанием подставила морду под ласковую руку хозяина. Затем она обвилась вокруг нее и исчезла под тканью рукава.

Рик присел к карлику, прижав указательный палец к губам. Тот понимающе закивал головой, но глаза по-прежнему оставались огромными и круглыми, как пуговицы.

— Чтобы лучше забывалось, — сказал Рик, дав ему серебряную монету. Деньги помогли мгновенно прогнать испуг, смехач рассыпался в благодарностях, а Рик махнул ему на прощанье рукой.

— Эй, Бруно! Ты должен мне один импер! — радостно он сообщил приятелю.

— Иди к демонам! С друзей денег не берут! — пафосно воскликнул Бруно с хитрющей улыбкой. Он весь светился от радости.

— Кто тебе сказал такую чушь? — возмутился Рик. — Я не просто возьму с тебя деньги, я еще и надругаюсь над твоим похмельем. Потому что сейчас ты вместе со мной будешь таскать воду в прачечную, иначе я не успею.

— Чего?.. Какую воду, иди к демонам! Я устал как скотина!.. — запротестовал Бруно.

— Жидкую.

— Че?

— Жидкую, говорю, воду!..

— Ах ты!.. — со смехом начал было Бруно, но тут донесся шум топота копыт, целый хор бряцающих подков. И через несколько мгновений из-за поворота вылетела группа всадников. Их кони были богато убраны, доспехи мерцали от исходящей энергии, расшитые золотом и драгоценными камнями плащи развевались на скаку.

— Поберегись! — рявкнул рыцарь, мчавшийся впереди, и Рик с Бруно вжались в забор, чтобы нечаянно не оказаться под копытами горячих коней.

Всадники промчались мимо, обдавая их воздушной волной с густым запахом лошадиного пота.

— Хорошие скакуны! — с завистью проговорил Бруно, продолжив путь. Рик в задумчивости тоже шагнул вперед — и вдруг встал, как вкопанный. Это был... Микаэль?.. Южанин Микаэль, тот самый, который в последнем бою чуть не довел свой отряд до изнеможения?..

Он обернулся — но те уже были слишком далеко. Может, это просто его потомок, похожий на Микаэля как две капли воды?..

Вот только потомки не наследуют шрамы своих прадедов. А Рик четко видел две глубоких отметины: над правой бровью и чуть ниже, на правой щеке.

Глава 10. Брошенный вызов

Тусклая лампа на столе с трудом освещала просторную комнату, в которой теперь жил Рик. Плотные гардины закрывали окна и не пропускали ни единого солнечного луча, и хотя на дворе стоял полдень, здесь царила абсолютная .

Рик, обнаженный по пояс, сидел на стуле напротив висевшего на стене зеркала, подставив спину Алонзо. Его плечи действительно раздались, руки окрепли, на них начал проступать рельеф мускулов.

Он ждал.

Магистр дважды заносил руку, чтобы начертать руну защитных сил, но каждый раз в самый последний момент нерешительность брала верх.

— Ну что ты там возишься? — не выдержал Рик.

— Простите, господин, — проговорил Алонзо, вытирая ладонью испарину со лба. — Никак не могу отважиться... Клеймо — это же удел купленного люда, рабов...

Рик обернулся.

— Разве я спрашивал твоего мнения? — холодно спросил он.

Алонзо опустил голову.

— Нет, господин...

— И прекрати называть меня господином, сколько раз повторять? Еще не хватало, чтобы ты так на людях ко мне обратился! — рассердился Рик.

Магистр опустил голову еще ниже.

— Простите...

Рик медленно выдохнул разгоревшееся раздражение, и уже спокойно сказал: