Приговоренный к забвению

Портал охранялся гарнизоном регулярной армии, и, прежде чем им воспользоваться, Вигге пришлось долго скрипеть пером по пергаменту и ворчливо ругать вечную волокиту. Наконец, каждый из воинов написал свое имя в конце документа, и лишь тогда их допустили к порталу вместе со всем своим скромным скарбом и с лошадьми.

Портал располагался внутри массивного квадратного строения с большими коваными воротами.

Когда они открылись, Рик даже удивленно поднял брови.

Таких порталов для перемещений по земле он еще не видел. Своей конструкцией и размерами он чем-то напоминал портал, который по его приказу построили для переброски армии в мир демонов: огромная черная арка, установленная над плоской многометровой чашей перемещения. Проем арки заливал ослепительный белый свет.

— Вот это да! — выдохнул Бруно.

И Рик был с ним солидарен. Это тебе не алхимическая нора в пространстве, выдыхающаяся на пятом человеке и требующая подзарядки. Такой портал мог переносить войска без счета, и питала его не магическая энергия людей — тогда, чтобы энергия не иссякала, его бы запускали только по необходимости. А этот портал должен был питать неживой источник, который можно было просто заменять на новый. Поскольку в Империуме, судя по всему, активно использовали только один метод концентрации магической энергии, его питали кристаллы.

Вигге первый въехал в чашу перемещения — и исчез в белом сиянии. Следом за ним потянулись другие. Шаг в портал — и они оказались на холме, на большом каменном плато, испещренном рунами. Переход был мгновенный, без потери координации в пространстве или падений. Словно под обычным навесом проехали.

Бруно усмехнулся, многозначительно взглянул на Рика, по-видимому, вспомнив свое путешествие от горгулий на плац и приземление на брюхо.

А тот, немного отстав ото всех, с интересом осматривался по сторонам.

Небо в ожидании рассвета начинало светлеть. Спуск с холма вел через луг к излучине реки, за которой виднелся темный смешанный лес. А за лесом начинались пологие, поросшие зеленью горы. Рик всей грудью вдохнул свежий, почти холодный воздух, наполненный запахом влажной земли и прошлогодних листьев. Где-то вдалеке сначала вскрикнула, а потом будто расхохоталась ночная птица. Лошадь Рика прянула ушами, фыркнула, и чуть живей зашагала по склону.

«Пахнет почти как дома. Тебе не кажется, Рут?»

Та ответила, немного помолчав:

«Я не помню... Не помню, как у нас пахло до того, как все заволокло гарью.»

«Понимаю...»

Тем временем Лейф остановил коня, дожидаясь отстающих, и когда все собрались вокруг него, заявил:

— Ну вот мы с вами, наконец, все в сборе и наедине. Объясняю правила: мы здесь все на «ты», без званий и регалий, но пусть вас это не вводит в заблуждение. Старших слушаться неукоснительно, за вранье, воровство и трусость в бою я любому из вас отрублю руки вместе с ногами и брошу на корм воронам. Всем ясно?

Ясно было всем.

— Сейчас мы идем в нашу оружейную, чтобы подобрать для вас подходящие доспехи и оружие. Она единая для всех «Белых плащей» восточного направления и находится в небольшом городке Альбамонтисе, славные стены которого мы должны увидеть еще засветло. Но путь неблизкий, поэтому безоружными я вас оставить не мог. Мы прихватили для каждого из вас простые мечи с небольшим зачарованием ускорения — они подойдут всем. Тано сейчас вам их раздаст. Коней берегите — как видите, так же легко обратно в Кордию махнуть не получится, а в ближайших городах хорошая лошадь на вес золота. Теперь еще раз по очереди представьтесь друг другу, и запомните: на ближайшее время для вас на всей земле не будет людей ближе и важнее, чем те, чьи имена вы сейчас услышите...

Отряд Вигге состоял всего из десяти воинов, и лишь четверо из них, включая самого Лейфа, были ветеранами: увалень Тано с кудрявой соломенной гривой, здоровая мужиковатая женщина по имени Мага и бритый налысо бородач по прозвищу Клыкастый. Его настоящего имени Рик не знал, потому что все вокруг только так и называли его, да и сам он в момент знакомства с новичками представился прозвищем. Как звали трех других новичков, взятых Лейфом чуть раньше из лагеря рекрутов, Рик даже не запомнил. Обычные простоватые парни с открытыми лицами и крепкими мускулами, без каких-то особенных отличительный черт.

Наконец, все тронулись в путь. И уже через час Рик осознал, насколько же его бесит Клыкастый, который постоянно что-то напевал, бубнил, отпускал несмешные шуточки в адрес и старых приятелей и новичков и весело хохотал над ними. Эдакий незатыкающийся фонтан остроумия без остроумия.

Солнце едва успело подняться из-за горизонта, как один из рекрутов, который плохо держался в седле, уже начал ныть и жаловаться своим товарищам на стертые ляжки. На самом деле та же беда грозила и Селине. Наездником она была скверным, а лошадь ей дали молодую и игривую, с неровной, тряской рысью. Кобыла то припускала, то взбрыкивала задом под хохот Клыкастого. Но девушка терпела молча, прикусив губу, и не жаловалась.