В развитии приграничных районов важной и много объясняющей характеристикой является численность населения, характер ее динамики. Во всех перечисленных районах численность населения с 1990 г. менялась в сторону уменьшения, иногда значительного. Работа возобновляемых предприятий (приисков) приводила к временному увеличению численности населения, которое впоследствии уменьшалось. Последние пять лет подтвердили сохранение ведущей тенденции прошлых лет – сокращение численности населения почти во всех приграничных районах Читинской области (Забайкальского края), исключение составил Забайкальский район, где численность населения незначительно выросла (табл. 14.2). Приаргунский, Могочинский, Борзинский районы входят в число районов области, теряющих в долевом отношении наибольшее количество жителей. Позитивное развитие Забайкальского района наблюдается в связи с возросшим значением трансграничного железнодорожного выхода по коридору Забайкальск-Маньчжурия.
Таблица 14.2 Динамика численности постоянного населения Читинской области на начало года, тыс. чел.
Расселение в пограничных районах отражает характер освоения природно-ресурсного потенциала Читинской области. Этот процесс имеет дифференцированный характер. Отчетливо выраженный признак зонально-ленточного размещения поселений носит расселение, сложившееся в долине р. Аргунь. Места, благоприятные для заселения и сельскохозяйственного освоения, с хорошим потенциалом для развития животноводства и земледелия, издавна были освоены населением пограничных территорий (Приаргунский, Калганский, Шелопугинский, Нерчинско– Заводский районы).
В Приаргунском, Краснокаменском и Забайкальском районах в освоенных сельскохозяйственным производством речных долинах происходило зонально-очаговое освоение минеральных ресурсов. Многие горно-рудные поселения Забайкалья стали важными центрами хозяйственной жизни районов. Вокруг них возникли поселения, дороги, вспомогательные производства. Горно-рудные промышленные предприятия здесь действовали в течение срока, определяемого отработкой месторождений. С исчерпанием этой возможности или из-за финансового банкротства предприятия либо прекратили свое существование, либо произошло значительное сокращение численности работников, как и населения (Хапчеранга, Кадая, Благодатка и др.). Исторически сеть горно-промышленных поселений создавалась в уже освоенных сельским хозяйством районах. Постоянное население сформировалось здесь при благоприятном сочетании природных условий и минеральных ресурсов. Своего рода ограничивающим для заселения фактором являлось приграничное положение. Южная граница заселена слабо, современная численность населения мало изменилась по сравнению с таковой сто лет назад. Исключение составляет Борзинско-Краснокаменский промузел. Ликвидации ряда сел способствовало распространение уровской (Кашина-Бека) болезни. Попавшие в зону ее распространения села были ликвидированы. После 1934 г. переселение проводили в плановом порядке. Всего было расселено 68 сел, население 14 сел было перемещено в долину р. Аргунь. Места сселения отличались хорошими земельными, лесными и сенокосными угодьями. Таким образом, значительная часть территории на севере Нерчинско-Заводского района практически оказалась не заселенной.
Оценка численности и размещения постоянного населения в селах приграничных районов, приводимая по итогам трех последних переписей, показывает снижение численности населения во всех поселениях. Степень потерь населения селами неодинакова. Почти вдвое сократилось число мелких сел, с соответствующей потерей населения. Это коснулось в основном удаленных от районных центров сел, в остальных селах потери населения носят характер внутрирайонных миграций, административно-территориальных преобразований, естественных потерь. Достаточно стабильными выглядят села с численностью населения 100–200 чел. Их число в межпереписной период практически не изменилось, а численность проживающего в них населения увеличилась. За этот же период пограничные поселения потеряли 95 сел и почти 35 тыс. жителей (табл. 14.3).
Таблица 14.3 Группировка сельских населенных пунктов Читинской области по числу жителей, по данным итогов переписей населения
Плотность населения различается по районам: в Газимуро-Заводском районе почти половину территории составляют незаселенные или периодически посещаемые места. Не заселены низовья рек Урюмкана, Газимура. На снижение уровня заселенности оказывает влияние периферийность района. Из 28 сел больше половины – небольшие с людностью до 200 чел., средняя людность не превышает 400 чел. Некоторые из сел не претерпели в этом плане изменений, например с. Батакан в Газимуро-Заводском районе. Почти не изменилось число жителей в селах Луговское, Бура, Курюмдюкан, Газимурский Завод, Павловск, Тайна, Догье. В 3 раза и более сократилась численность населения в селах Курлея, Хайкан, почти в 2 раза – в селах Новоширокинское и Широкая. Увеличилась численность населения в селах Солонцы, Будюмкан, Ямкун, Калдага, Урюпино.