Приятных кошмаров

– Ну что, – вздохнул Леня, – Ирка…

– Насколько я помню, в газетах упоминали имя Ирма, – тут же перебила его Лола.

– Иркой она была для близких друзей.

– А вы были с ней близкими друзьями? – снова не утерпела Лола.

– Слушай, кончай заедаться! – вспылил Леня. – Не хочешь слушать – так и скажи!

– Молчу! – пискнула Лола, ей очень хотелось узнать, в чем там было дело.

– Короче, мы с ней учились вместе в цирковом училище, – выпалил Леня, – ну и после… поддерживали связь.

– А она знала о твоей основной специальности? – подначила Лола.

– Знала, – просто ответил Маркиз, – и помогала мне иногда.

– Ах вот как? – Лола насторожилась: если неизвестная Ирма была близка Маркизу настолько, что помогала в мошеннических операциях, к этому знакомству следовало относиться серьезно.

– Но потом мы расстались… – продолжал Леня, – потому что хорошей слаженной работы у нас не получалось. Вот почему у меня принцип: никогда не смешивать работу и удовольствие. Так что, моя дорогая, наши с тобой отношения никогда не перейдут некоторой грани, я слишком ценю в тебе делового партнера.

«И на том спасибо», – подумала Лола.

– Мы расстались, – повторил Леня, – она решила изменить свою жизнь. Тут как раз подвернулся ей Модестов. И все было бы отлично, но один подлец вздумал ее шантажировать той нашей прошлой жизнью, а там ведь были у нас кое-какие заморочки с законом – по молодости лет были мы неопытны и беспечны…

Лола внезапно жутко разозлилась на это многозначительное местоимение «мы», особенно же на ту мечтательную интонацию, которая появилась в словах Маркиза.

– Итак, – продолжал он, не замечая Лолиного состояния. – Ирка по старой памяти обратилась ко мне с просьбой избавить ее от приставаний того наглого типа.

– И ты, конечно, сделал все, что она просила?

– Разумеется, – Маркиз пожал плечами с некоторым типично мужским самодовольством. – Это была замечательная операция! Я по праву могу собой гордиться! Дело в том, что тот человек, который ее шантажировал, был в цирковом училище какой-то не то партийной, не то комсомольской шишкой местного масштаба. Когда нас с Иркой прихватили на кое-каких не совсем законных делишках, на первый раз милиция ограничилась тем, что послала в училище «телегу» с рекомендацией разобраться своими силами, и эта телега попала в руки к вышеупомянутому комсомольскому хмырю. Он встретился с нами в неофициальной обстановке и ясно дал понять, что замнет все это дело за определенную мзду. Мы выложили денежки, и он действительно не дал бумаге ходу. Но, как выяснилось, он ее сохранил и даже кое-что дополнительно о наших делах разнюхал.

И вот когда Ирка собралась полностью порвать со своим «темным прошлым» и выйти замуж за Модестова, наш старый знакомый неожиданно появился на горизонте. Он подкараулил ее возле дома, пригласил в свою машину и сказал примерно следующее:

«За все надо платить. Ты собралась замуж за известного и весьма обеспеченного человека, но для начала тебе придется рассчитаться по своим старым долгам».

Ирка напомнила ему, что с ним в свое время уже расплатились, но он возразил, что такса на такие услуги определяется личностью того, кто платит. Одна цена – для бедной студентки и совершенно другая – для будущей жены известного режиссера. Короче, если хочешь жить по-человечески – готовь денежки!

Ирка сказала, что ей понадобится некоторое время, чтобы собрать требуемую сумму, и попросила тайм-аут. С этим требованием шантажист вынужден был согласиться: естественно, он не предполагал, что девушка постоянно носит при себе большие деньги и немедленно, прямо в машине, с ним рассчитается.

Однако он предупредил ее, чтобы она не слишком затягивала, и дал сроку три дня.

Ирка, естественно, пришла ко мне и подробно пересказала весь разговор. Мы пришли с ней к единому мнению: даже если бы и можно было достать такую сумму, которую этот негодяй просил за молчание, делать этого ни в коем случае нельзя. Шантажисты совершенно ненасытны, он будет требовать денег снова и снова, и аппетиты раз от раза будут возрастать. Причем он станет требовать денег и у меня, если почувствует, что мои дела налаживаются.

Короче, с ним нужно разобраться раз и навсегда…

– Что я слышу! – прервала Лола рассказ. – Неужели ты его… Леня, я прерываю с тобой всяческие отношения!

– Что ты подумала! – Леня возмущенно взглянул на свою боевую подругу. – Ты же прекрасно знаешь, что я убежденный противник насилия! Об убийстве мы даже не думали…

– Ну слава богу! – Лола перевела дыхание.

– Если позволишь, я продолжу. Как ты помнишь, шантажист дал Ирке три дня сроку. Соответственно в этот срок мы и должны были уложиться. В первый вечер продумали план операции. Для осуществления этого плана нам потребовалась помощь троих человек – одной привлекательной девушки и двоих мужчин, не лишенных актерского дарования. К сожалению, с тобой я в то далекое время еще не был знаком, честно говоря, думаю, что ты лучше всех справилась бы со стоявшей перед нами задачей…

– Наконец-то я дождалась признания! – воскликнула Лола, театрально воздев руки к потолку.