Приёмыш. Книга вторая

Ребёнок отлетел в сторону и упал очень неудачно, свернув себе шею.

– Убийство подданного императора без оснований по закону военного времени наказывается только смертью, – злорадно сказал Серт, навёл арбалет на растерявшегося офицера и нажал на спусковую скобу. – Вот что, парни, – добавил он для своих солдат, показав рукой на упавшего. – Забросьте этого придурка на ту сторону, маги зачистят.

Пятьдесят тысяч солдат империи три дня собирали детей в двух провинциях, убивая самых младших. К третьему дню убивать почти не приходилось: на жаре малыши перемёрли сами. Следом за ними шли пять тысяч магов, после которых поднявшийся ветер нёс тучи серой пыли. Уцелевшие контейнеры с «Блаженной смертью» были эвакуированы для последующего уничтожения, поэтому все ушедшие вратами вскоре должны были вернуться, для того чтобы закопать чужие кости и продолжить жизнь на прежнем месте. Судьба двух миллионов спасённых детей была незавидной. Их проверяли маги, и тех, кто выделялся магическими способностями, отправляли в школы императора, остальных насильно распределяли по тем семьям, в которых было мало своих ребятишек. Таких было большинство.

– Надо воспользоваться ситуацией! – говорил Строг Ладий на Совете империи. – Если бы не союз с королевой, мы потеряли бы половину населения и треть провинций, которые давали больше половины продовольствия. Даже если бы после этого не вспыхнули болезни, наша участь была бы решена. Мы не можем позволить противнику повторить что-нибудь подобное. Наша армада идёт через океан и вскоре будет у берегов даргонов. Пустим в ход всё, что копили со времён большой войны. Через врата в самый центр их империи пойдут десятки тысяч наших солдат с контейнерами. У даргонов слабый флот и нет таких возможностей, какие появились у нас, поэтому они потеряют не меньше двух третей населения. Когда закончим подготовку армии, выведем её вратами в центре их империи. Даргоны должны исчезнуть. Это будет последний бой, после которого у этого мира останется только один хозяин.

– А что сделаем с Вольными королевствами? – спросил один из членов Совета. – Союзники…

– Эти союзники теперь не нужны, – перебил его император, – поэтому они исчезнут вместе с даргонами. Вряд ли нам придётся уничтожать жителей этих королевств, в случае войны их перебьют и без нас.

– Означает ли это, что мы вообще отказываемся от союзов? – спросил тот же член Совета. – Я имею в виду новый материк и королеву Рину.

– Нет, этот союз выгоден, и у нас долго не будет ресурсов для новой войны. Я не исключаю того, что это королевство со временем войдёт в состав империи.

– Со мной связывался император, – сказала Ира канцлеру. – Им не удалось сработать чисто, поэтому потери составили больше двадцати миллионов. Их флот вскоре атакует побережье даргонов.

– Для нас хорошо, если Строг только ослабит даргонов, – озабоченно отозвался Лён. – Вот если он навсегда разделается со своими противниками, как бы потом не решил, что хозяевам мира больше не нужны союзы.

– Они ещё не хозяева мира и никогда ими не будут, а у нас теперь есть время.

– Ты куда исчезла, что нельзя было дозвониться амулетом?

– Сбегала на Землю посмотреть, как там наши ребята.

– Ну и как?

– Веселятся. Деш, кажется, нашёл невесту. Очаровательная девчонка. Когда я уходила, она учила его танцевать.

– Они ещё дети, и я не принимаю всерьёз их невест, но если принцы начнут выбирать себе жён из твоих соотечественниц, это может стать проблемой. Надеяться на то, что династию продлят Олес с Граей?

– Я думаю, Лён, что вы зря так беспокоитесь. Если Ольга станет принцессой, а потом и королевой, она сможет править сотни лет. Стоит ли нам с вами заглядывать дальше?

– Понятно, что ты задумала. Передать всё Ольге, а самой уйти в сторону?

– Вряд ли она на это согласится, скорее, будем править вместе. Это должно быть не очень обременительно.

– А вот это неплохая мысль. Только девочкой нужно серьёзно заняться.

– Вам рано с ней заниматься. Лаш учит магии, наукам на днях начнёт учить Серг, а больше пока ничего и не нужно. А года через два вы научите её управлению государством, как в свое время учили меня.

– Думаешь, я проживу ещё два года?

– Лён, миленький, не умирайте хотя бы год! Скоро начнём тренировать команды кораблей, а летом они уйдут к архипелагу.

– Когда вернутся ребята?

– Через два дня. У них ещё много мероприятий. И катание на тройках, и каток, и концерты.

– Если ты всерьёз рассчитываешь на Ольгу, не отпускай одну на Землю. Можно послать с ней Лаша, он и присмотрит, и сам развлечётся.

– В следующий раз непременно так и сделаю. Возможно, поручим присмотр Алину.

Загудел амулет Мара.

– Ваше величество! – услышали они растерянный голос секретаря. – Из вашего кабинета вышел… похожий на кота. Разговаривает по-русски и просит, чтобы вызвали вас. Позвать на всякий случай гвардейцев?

– Это Марон! – обрадовалась Ира. – Не нужно гвардейцев, скажи ему, что я сейчас буду… Хорт пришёл, – объяснила она Лашу. – Я побежала. – И без врат шагнула в приёмную.

– Где он? – спросила девушка у Мара, который сидел на своём месте, нервно перебирая бумаги.