Приёмыш. Книга вторая

Зрелище действительно было незабываемым. Больше пятисот кораблей даргонов пытались удержать атаку армады ланшонов, насчитывающей почти две тысячи судов всех классов. От гулких ударов баллист и грохота взрывов закладывало уши, и корабли сгорали десятками, несмотря на пропитку. Повсюду кипели схватки. Экипажи шли на таран и абордаж и непрерывно обстреливали врага метателями. Получившие множество повреждений корабли шли ко дну или разваливались на части, продолжавшие гореть жарким чадящим пламенем. Ланшоны действовали преимущественно малыми и средними кораблями, а большие, которые несли смертельную магическую начинку, берегли для последнего удара. Четырёхкратное преимущество в силах быстро сказалось на ходе боя. Потери защитников росли, и возместить их было нечем. Постепенно корабли ланшонов начали в отдельных местах прорывать оборону, но не уходили к материку, а разворачивались для нанесения ударов с тыла.

– Мы их догрызаем, – сказал капитан. – Ещё немного – и сломаем сопротивление.

– Им некуда уходить, – ответил адмирал, – поэтому будут драться до конца. Мы уже победили, но потери они нам нанесут.

Бой длился ещё около часа, после чего поредевшая армада победителей двинулась к берегу. Не доходя до него нескольких ла, ланшоны начали опорожнять контейнеры, направляя их груз вглубь континента.

– Мы отстрелялись, адмирал! – доложил капитан флагмана. – Какие будут приказания?

– Пересадите людей с сильно повреждённых кораблей на целые, – приказал адмирал. – Корабли затопить, после чего строимся в походный ордер и идём домой. Мы сделали своё дело, теперь нужно вернуться, не потеряв корабли. Маги говорят, что нас ждут шторма, так что придётся потрудится. Командуйте, капитан!

– Как это могло произойти? – спросил Адой Пятый, смотря на канцлера как на вошь.

– Никто не ожидал, что они применят такое заклинание, – растерянно ответил тот. – На побережье поражено девяносто миллионов человек, в центре маги дают оценку потерь в двадцать миллионов, но мои люди думают, что на самом деле они намного больше. Попавшие под удар теряли рассудок, превращаясь в бешеных зверей. Если бы они действовали разумно и не убивали друг друга, армия не выдержала бы, но и так на население напали сорок миллионов сумасшедших убийц. Пока их не перебили солдаты, они успели убить тридцать миллионов горожан.

– Погибли сто сорок миллионов человек?

– Я думаю, что цифра потерь ближе к ста пятидесяти. Погибших было больше того, о чём сообщали генералы, да и армия понесла потери.

– Мы потеряли половину населения, а вы ещё живы?

– Я повинуюсь, – дрожащим голосом сказал канцлер и на подгибающихся ногах вышел из кабинета императора.

– Как идёт эвакуация? – спросил Адой генерала Рага.

– Плохо, мой император. Дороги забиты брошенными повозками, а маги со своими вратами не справляются. Очень большие потери продовольствия. Мы не успеваем его вывезти, а через несколько дней будет поздно.

– Ваш прогноз?

– Часть населения бросим. Его трудно вывезти и нечем кормить. Больше трети территории империи для нас потеряны лет на двадцать. Я распорядился бы перебить оставленных, чтобы не разносили болезни, которые там неизбежно возникнут.

– Согласен, – сказал император. – Займитесь этим, только позже, сначала скажите, как бы вы действовали на месте ланшонов.

– Немного выждал бы, а потом добил. Силы у них для этого есть.

– И что мы можем предпринять?

– Все пришедшие вратами солдаты были прекрасно защищены от магии. Если такой же будет и армия вторжения, нам нечего им противопоставить. Ланшоны как-то научились ставить долговременные врата, поэтому мы однозначно проиграем.

– Кто остался в живых из моряков?

– Я видел в министерстве второго помощника министра, – подсказал секретарь. – Позвать?

– Да, и быстро!

Минут через десять два гвардейца доставили бледного чиновника к императору.

– Подойди ближе! В каком состоянии строительство новой армады?

– Ваше величество! Постройка кораблей и их вооружение должны закончиться через десять декад. В связи с войной строительство, наверное, прекратили…

– С сегодняшнего дня ты будешь военным министром! Строительство немедленно возобновить. Бросить на это все силы! Сколько заложено кораблей?

– Около двухсот, из них семьдесят больших, типа «флагман». Но осталось мало моряков.

– Сколько у нас купеческих судов?

– По реестру примерно восемь тысяч, но тысячи полторы находится в плавании. Из них три четверти заняты каботажными перевозками, остальные должны быть у берегов ланшонов или на переходе.