Прииск «Безымянный»

Прямо с вокзала Фёдор направился в Мухинское художественное училище. По дороге он дважды останавливал прохожих, выясняя, как ему пройти, и, к своей радости, вскоре переступил порог необычного учебного заведения. Поднимаясь по парадной лестнице, на глаза попались большие щиты, на которых значилось, что здесь проходит выставка-ярмарка минералов. На «Минерал-шоу», как модно называлась эта выставка, продавались минералы и изделия из самоцветов, ставшие вдруг модными и востребованными. В короткое время различные поделки из цветных камней заполнили прилавки новоявленных продавцов, еще недавно занимавшихся чем угодно и даже не знавших значения слова «шоу». Спрос рождал предложение.

Фёдор прошёл по коридору училища, и неожиданно перед его глазами возникло необычное зрелище. Внизу раскинулся огромный зал, сверху закрытый стеклянным куполом. В зале рядами стояли столы с товаром, между ними сновали толпы людей. Судя по всему, выставка пользовалась популярностью. Он спустился вниз, прошёл по залу. Включённые светильники выхватывали из полумрака разложенный товар и сидевших рядом продавцов. От пестроты зарябило в глазах. Бусы, браслеты, кулоны были развешаны на каких-то замысловатых вешалках и, наряду с каменными поделками, охапками лежали также на столах, своим разноцветьем привлекая внимание покупателей. Редких минералов, о которых Фёдор знал только из учебников по минералогии, было в избытке. Их стало возможно подержать в руках и, поторговавшись, купить. От всего веяло чем-то новым, до этого неизвестным.

– Фёдор, Федя! – позвала его какая-то женщина в розовой кофточке, продававшая книги и проспекты выставки.

Мгновенье он колебался, думая, что зовут не его, но, присмотревшись, все сомнения сразу отпали. Это оказалась Наташа Брукс.

– Какими судьбами? Что, интересуешься минералами? – засыпала она его вопросами.

Собираясь в Питер, Фёдор тоже вспоминал о Наташе. Подумал, что было бы неплохо увидеться, но даже в самых смелых мыслях не мог предвидеть этой встречи.

– А ты почему здесь? – ничего не сказав о себе, спросил её Фёдор.

Казалось трудно представить, что кандидат наук, перспективный молодой учёный продаёт книги на ярмарке, а не занимается наукой.

– Да как тебе сказать, – покраснела Наташа, – осталась, так сказать, за бортом института. Сократили, как большинство сотрудников. Вначале зарплату не платили полгода, потом дали обесценившиеся копейки, а следом выставили на улицу. Теперь вот, видишь, здесь моя работа. – Она показала на прилавок, заваленный литературой. – До самоцветов пока не доросла – чтобы закупить товар, нужен начальный капитал, то есть свободные деньги, – пояснила она. – А их у меня нет.

Наташа принесла стул и Фёдор сел рядом. Подходили какие-то люди, смотрели книги, листали буклеты, но никто ничего не покупал.

– А что, отчим не помог? – освоившись в выставочной суете, спросил он девушку.

– Да его уже нет с нами. Умер дядя Петя. Не смог пережить развала страны. Люди старшего поколения, в отличие от молодёжи, по-другому восприняли перестройку и всю эту компанию с приватизацией: посчитали, что их обворовали. Эти лжедемократы разорили всю страну и, самое главное, украли надежду на новую жизнь. Дядя Петя очень близко принимал всё к сердцу. Это, видно, его и добило. Мы до сих пор не можем успокоиться, а сильнее всех страдает мама.

– Ну, что ж теперь поделаешь! Мы все невечные. Твою маму надо выводить из этого состояния.

– Это не так просто. Дяде Пете мы обязаны всем хорошим, что случилось в нашей жизни. Знаешь, я как подумаю о нашей семью, он всегда стоит перед глазами. Прекрасный оказался у меня отчим! – Наташа тяжело вздохнула. – Ты даже не представляешь, как мне было с ним хорошо. А своего родного отца я, к сожалению, совсем не помню. Ты же знаешь, когда он ушёл в поле, мне не исполнилось даже трёх лет. Что может запомнить ребёнок в таком возрасте?

Когда Наташа перевела дух, Фёдор расспросил про Нинель Захаровну, с которой у него были связаны самые лучшие воспоминания о прошлой командировке.

– Нинель Захаровна осталась в своей лаборатории в единственном числе. В последний раз, когда мы встречались, она сказала, что институт будто собирается продавать то здание, в котором мы работали. Говорит, нашёлся какой-то крутой бизнесмен, который хочет его выкупить и устроить что-то вроде ночного клуба или ресторана. Нинель Захаровна в трансе, говорит, были бы деньги – сама бы заплатила.

По громкоговорителю объявили о поступлении буклетов с расписанием выставок, и к столу с книгами потянулся народ. Наташа только успевала отпускать покупателей, на время позабыв о госте, а когда поток схлынул, облегченно вздохнула.

– Ну, слава богу, всё продала. Теперь можно передохнуть. Не дают даже поговорить, – сказала она, извиняясь. – Кстати, Нинель Захаровна сейчас пишет новую монографию, а помочь ей некому. У неё столько работы, что она даже там ночует, вернее сказать, живёт, так как, кроме своей книги, ничего не видит.

Фёдор вспомнил, как проспал начало рабочего дня и сотрудники института стучались в закрытую дверь.