Прииск «Безымянный»

Николай расстегнул кухлянку, пошурудил в печке кочергой. Из топки полетели искры под ноги, струйка дыма потянулась вверх.

– Я что пришёл, – потирая руки, сказал он тихо, – надо обмыть твой приезд. Иначе ты здесь не приживёшься. Ты что так смотришь на меня? Тебе разве комендант ничего не говорил?

Только теперь до Ивана дошло, почему Сан Саныч несколько раз сказал про магазин. Он явно намекал на то, что не мешало бы отметить его приезд.

– А чем обмывать? В вашем магазине хоть шаром покати. Ничего спиртного я не видел.

– И не увидишь – надо было спрашивать. Ну, в общем, это не твоя проблема. Я сейчас организую.

Он быстро исчез и вскоре появился с тёмно-зелёным эмалированным чайником и сеткой-авоськой. Из сетки торчали рыбьи головы и хвосты. По виду чайник казался холодным.

– Что там? – спросил Иван, показывая на чайник.

– Брага. Самая обыкновенная брага. Только хорошая, такой ты ещё не пил.

Он налил в кружки серую жидкость. В палатке сразу запахло дрожжами.

– Ну ладно, давай за прибытие на Яну и за знакомство. Теперь, я думаю, ты здесь задержишься.

Николай молча выпил целую кружку, а Иван только пригубил и поставил на стол. Пить совсем не хотелось.

– Что, не нравится? Ты просто к ней не привык. Первую надо до дна, а потом можешь сачковать. Я разрешаю.

Брага оказалась сладковатой и даже приятной на вкус, Иван выпил всю кружку. На кусок чёрного хлеба толстым слоем наложил красную икру и с удовольствием откусил. Приятное тепло разлилось по телу.

– Моя фамилия, вообще-то, Сазонов, – закусывая таким же бутербродом, сказал Николай. – Я работаю техником-коллектором в Томпонской партии. Если что, обращайся, я тут всех знаю, помогу.

– И рабочих?

– И рабочих тоже. А что тут такого? Поработаешь с моё – и ты всех узнаешь.

Из сетки-авоськи Николай вытащил большую мёрзлую рыбу. В тепле от неё пошёл пар, и из белой, покрытой изморозью, она стала превращаться в серебристую с блестящей чешуёй.

– Сейчас мы будем есть строганину, – словно со сцены, продекламировал Николай. – Если не пробовал, то за это надо будет выпить отдельно. – В предвкушении удовольствия он потирал свои сильные руки. – Это чир, но у меня ещё есть нельма. Сейчас дойдёт и до неё очередь.

– Интересно, – только и произнёс Иван, с удивлением смотревший на мёрзлую рыбу.

Николай снял с неё шкуру с чешуёй и, поставив на попа головой вниз, грудью придавил к столу. Держа нож в обеих руках, стал строгать со спины. Из-под лезвия, закручиваясь спиралью, полезла тонкая полоска, похожая на стружку. Вначале «стружка» выходила коричневатой, а потом пошла белая, как лист бумаги.

– Вон та первая самая жирная, – сказал он, не отрываясь от процесса, – сейчас ты это оценишь. Что смотришь? Можешь есть. Бери пробуй. – Настрогав алюминиевую миску рыбы, он принёс тарелку с солью и туда же насыпал чёрного перца. – Теперь можно приступать. Под строганинку пропустим ещё по кружке.

За разговорами о жизни на Севере и о работе незаметно пролетело время. Ивану стало жарко, лицо раскраснелось, на носу выступили капельки пота.

– Жить тут, в общем, можно, но зимой тоскливо, морозы давят, – рассказывал подвыпивший Николай. – А про поиски золота ты, парень, на время забудь – сейчас основная добыча ведётся в Адычанском золотоносном районе. Там недавно открыли два участка с промышленными содержаниями золота. Одна россыпь локализована в аллювии[29] каньона, другая – в долине горной реки. Ну, это уже классика. А вообще наше управление занимается в основном оловом и вольфрамом. Вот если ты сам что-то найдёшь, тогда тебе будет зелёная улица. И зэков дадут сколько скажешь, и помогут россыпь разведать. Словом, здесь всё будет зависеть от тебя самого. Если выдержишь, то останешься, а нет – сам сбежишь. Когда людям не климат, они находят сто причин, чтобы убежать на материк. Как ни странно, таких мне даже жалко. Я думаю, они нигде себя не найдут, потому что везде надо не просто работать, а пахать. Себя нужно проявить, показать специалистом своего дела, которому тебя учили, тогда ты будешь везде на коне.

То же самое Ивану говорили в институте, такие же слова он услышал от Кригера в Магадане, и вот теперь об этом же сказал Николай.

«Несомненно, все они правы, но как себя проявить? Тут без меня народу хватает и, наверное, каждый хочет показать себя с лучшей стороны».

Такие мысли возникали давно, он считал своим долгом внести посильный вклад в освоение этого громадного региона, называемого Колымой. Оставив икру, Иван навалился на строганину.

– Весьма недурно! Кто бы мог подумать, что сырая рыба окажется такой вкусной.

Во время выпивки Иван рассказал, как чудом уцелел в авиакатастрофе и выбрался из тайги. Николай слушал не перебивая, а когда тот закончил, со слезами на глазах пожал ему руку.

– Ну, ты герой! – сказал он с восхищением. – За такой подвиг тебя нужно наградить: отправить на курорт.

– Я только оттуда, – тяжело вздохнув и о чём-то задумавшись, ответил Иван. – Вот, видишь, ещё сало не доел.