Прииск «Безымянный»

— Когда мы уходили от самолёта, доля риска, конечно, была. Я бы даже сказал, риск был очень значительный. Ведь в тайге никогда нельзя быть уверенным в своей безопасности: на тебя может напасть хищный зверь, ты можешь утонуть в горной реке или упасть с горы и разбиться. В конце концов — тяжело заболеть. А у нас, как вы знаете, были тяжелораненые, которые нуждались в медицинской помощи. Я думаю, вы сами понимаете, для того, чтобы в тайге выжить, нужны продукты и медикаменты, а их было с гулькин нос.

Первый раз за всю встречу на лице гэбиста промелькнуло что-то вроде жалости. То ли он посочувствовал потерпевшим катастрофу, то ли позлорадствовал, Иван этого не понял.

«Наверное, я опять сказал что-то лишнее, — подумал парень, сейчас он меня выведет на чистую воду. Ну, уж нет, держи карман шире — теперь я тебе не скажу ничего лишнего».

— Ладно, с этим мы, кажется, разобрались, — услышал он майора. — Теперь расскажите, как погиб подполковник Свиридов. Что там случилось?

Почти слово в слово Иван повторил то, что было написано в его объяснительных.

— Так, так, — тот только кивал головой, — значит, по-вашему мнению, его подвела резиновая лодка. Больше никаких причин в его смерти вы не видите. А скажите, кто ему посоветовал привязать к лодке эти, чёртовы брёвна? Мне бы даже в голову не пришла такая мысль. Наверно, это опять ваша идея, я прав, Иван Петрович? — с пронизывающим взглядом он ожидал ответа.

— Да, нет, что вы! До такого я бы тоже не додумался. Резиновая лодка и так неплохо держится на воде. Он сам привязал брёвна парашютными стропами, это полностью его идея. Мне очень жаль, что так случилось. Свиридов был очень ответственным, честным и целеустремленным человеком. Кто бы мог подумать, что с ним такое может случиться. Я просто потрясён его смертью.

Пропустив его слова мимо ушей, майор снова задал провокационный вопрос.

— А почему вы ему не помогли, когда он тонул? Вы же были в одной лодке. Как же, вы выпускник престижного института, комсомолец и бросили товарища в беде?

Ивану пришлось в очередной раз рассказывать, как всё произошло во время сплава по Бурхале, придерживаясь предыдущих сообщений. Убедил он чекиста Гайнуллина или нет, Брукс не понял, но тот больше к этому вопросу не возвращался.

— Ну и, наконец, последний вопрос, на который я хочу получить исчерпывающий ответ, — постучав пальцами по столу, сказал майор. Было видно, что гэбист давно хотел его задать, но какая-то непонятная Бруксу тактика не позволяла сделать этого раньше.

— Куда вы дели ящик с золотом?

Вопросов о золоте Иван боялся больше всего. До сих пор перед глазами стоял подполковник Свиридов с направленным на него пистолетом. В случае потери даже ничтожного количества металла, он грозил его посадить. Подполковника уже не было в живых, и, кроме него, никто о том разговоре не знал, поэтому Брукс решил молчать до последнего.

— Какое золото? — с удивлением в голосе воскликнул Иван. — Я никакого золота не видел.

Глава 19. Золотой Алдан

Новость о пропавшей экспедиции горного инженера-геолога Кравцова застала Фишкина врасплох. До самого последнего он думал, что золото Охлопкова — это красивая сказка молодого геолога, захотевшего популярности. Но то, что он узнал, меняло картину и одновременно давало надежду на успех.

— Судя по реакции, дед Попов что-то знает об этой экспедиции, — выслушав Фёдора, задумался Фишкин. — Иначе чего бы он так напугался? Если бы никаким боком не соприкасался с пропавшими геологами, не стал бы так переживать. Давай подумаем, какое отношение может иметь дед к экспедиции Кравцова?

И они стали размышлять.

— Скорее всего, он всё-таки не ходил с геологами, — предположил Фёдор. — Иначе где-нибудь всё равно бы проболтался. Любую тайну сохранять непросто.

— Да кто бы это знал. Ты говоришь, в разговоре он петлял, как заяц при погоне. Хотел запутать следы.

— Ещё как.

— По наводке своего друга Гошки, то есть твоего старателя Охлопкова, он, конечно, мог найти экспедицию Кравцова. Если человек провёл в тайге полжизни, то пройти по следам людей для него не составит большого труда.

В поисках золота старатели подолгу жили в тайге, многие знали разные приметы и хорошо ориентировались на местности.

— То, что он совсем не прост, как кажется — это факт, — вспомнив разговор со стариком, усмехнулся Фёдор. — Правды от него не добьёшься, значит, есть, что скрывать.

— А зачем ему расписываться в истинных мотивах тех или иных поступков? Если он пошёл по следам пропавшей экспедиции, то не для того, чтобы узнать о судьбе потерявшихся людей. Возможно, он хотел чем-нибудь поживиться или добраться до фартового места, которое те нашли. Хотя кто знает, какие у него были намерения. Там, где замешано золото, надо быть предельно острожным в своих суждениях. Об этом чёртовом металле ходит столько легенд, что сразу не поймешь, где правда, а где вымысел. Пока никаких доказательств у нас нет, так что говорить об этом рано.

Фёдор стоял на своем.