Приют

Кейт лишь кивнула, надеясь хоть так быстрее закончить это опознание:

— Хорошо, давайте попробуем парики, но я уверена, что это ничего не изменит, правда.

Увидев входящую под яркие лампы шеренгу мужчин в карнавальных париках с волосами ниже плеч, Кейт не удержалась от смешка. Эдвардс печально сознался:

— Я хотел их подстричь, мисс Милн, но мне их потом сдавать в театральный кружок и местным косплеерам.

Детектив Милли Уотер рассмеялась:

— Мисс Милн, я его предупреждала, чтобы он и платьица в лоли-стиле захватил к этим паричкам.

— Старший инспектор сказал, что приравняет это к пыткам подозреваемых, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Эдвардс.

— А эти парики — не пытка, да? — хмыкнула Милли, давая в микрофон команду шеренге повернуться боком.

Кейт снова еле удержала улыбку. Детектив вздохнул:

— Соберитесь, мисс Милн, я понимаю, что это сложно с этими косами и бантами, но мне их не позволили расплести.

Шеренга мужественных фиолетововолосых лолит с длинными кудрями до пояса, косами, тщательно уложенными коронами, и бантами на полголовы, терпеливо ждала вердикта мисс Милн. Нести справедливость во имя Луны или чего-либо другого эти лолиты не собирались.

Кейт вновь прошла вдоль окна, присматриваясь к парням, потом отрицательно покачала головой:

— Простите, но здесь нет того, кто напал на меня десять лет назад.

Милли наклонилась к микрофону, давая команду уйти. Эдвардс кисло кивнул Кейт:

— Спасибо, мисс Милн, за сотрудничество. Если будут новости, мы вас известим. А пока будьте осторожны. Плотно запирайте двери, проверяйте окна и прочее, а еще лучше наймите охрану.

Пока Кейт подписывала бумаги, Милли не удержалась от подколки:

— Ты хоть представляешь, Джона, ЧТО о тебе будет говорить весь город уже завтра?

— Милли, не трави душу, а? — вновь вздохнул Эдвардс.

— А ведь ты лишь честно исполняешь свой долг. — припечатала его Милли.

* * *

Город на утро много что говорил о детективе Эдвардсе, но не упоминал при этом фиолетовые парики. С первой страницы местной газеты, доставленной утренней почтой, на Кейт из-под заголовка “Кроссроад может спать спокойно — маньяк, десять лет орудующий в местных лесах, наконец-то пойман!” смотрел несчастный Джона, подловленный явно в неудачный момент.

Кейт промчалась быстро по тексту, выхватывая отдельные слова:

…участник местного клуба косплееров…

…был на хорошем счету…

…работал на семью, особо пострадавшую от рук кроссроадского маньяка…

…опознан парамедиками, первыми прибывшими на место гибели мисс Зои Смит…

…собака породы командор…

— Боже, боже, боже… Только не это… — Кейт в ужасе положила газету на стол, за которым завтракала. Она схватила телефон и принялась судорожно искать в нем номер детектива Эдвардса. После долгих гудков ей ответил крайне раздраженный Джона:

— Детектив Эдвардс, слушаю вас, мисс Милн. У вас всего пара минут.

Она сразу выпалила, зная, что он её поймет:

— Это не Йен, я чем угодно поклянусь… Йен не кроссроадский маньяк!

— Мисс Милн, я знаю, что это не Йен. Его дело даже в суд еще не передали, так что поверьте, это не я слил информацию. И я знаю, что это не Йен.

— Спасибо, что верите мне, детектив.

— Приходится. Ведь только из-за ваших показаний МакКелен подозревается в подражании кроссроадскому маньяку, так что, мисс, по лесам не бродить, в “Змеиный камень” не соваться, за дверьми и окнами следить. С незнакомцами цвета неспелого баклажана…

— Перванша, — автоматически поправила его Кейт.

— Да хоть незабудки, — ругнулся Джона, — не встречаться. Мисс Милн, я вам верю, так что надеюсь, вы понимаете — настоящий маньяк еще на свободе. И…

Где-то на заднем плане раздался голос Милли Уотер:

— Джона, тебя ждут стервятники, там даже из газеты графства приехали. Склюют и не подавятся.

Детектив серьезно сказал:

— Мисс Милн, мне пора.

— Удачи, — еле выдавила Кейт.

— Спасибо, я это ценю… Что там с тестом ДНК, Милли? — Он прервал звонок, оставляя Кейт в ошеломительной тишине и пустоте. Она не знала — как защитить Йена. Как все остановить. Если только Анж…

Она бросилась собираться — теплые вещи, еда, термос с кофе, и вопреки рекомендациям Джоны понеслась в “Змеиный камень”.

* * *

В этот раз пришлось подняться к самим тринадцати менгирам, потому что Альба так и не находился — то ли затаился, то ли был слишком далеко. Она бесцельно бродила по тропам, иногда пересекаясь с такими же прогуливающимися, надеясь на чудо. И чудо таки кинулось на неё часа через два — опять со спины, хватая зубами за капюшон зимней куртки и утаскивая в ближайшие кусты.

Кейт выдохнула в белую, пропахшую гарью шерсть, обнимая волка за шею:

— Альбаааа, ну почему опять со спины, а? И где Анж? Он мне очень-очень нужен.

Альба послушно повел её куда-то в сторону устья Вечной.

Пришлось перейти длинный автомобильный мост через реку и почти до сумерек идти в горы — раньше в Змеиных горах добывали мрамор в каменоломнях, и там осталось множество заброшенных катакомб. Анж нашелся в одной из пещер — не самой большой и дальней к счастью для уставшей Кейт.