Приют

— Тогда просто Йен, — он расплылся в улыбке. — Мисс Смит попросила тебя встретить и подвезти. Ты же не против?

— Благодарю, это было бы чрезвычайно мило с твоей стороны.

Кейт все еще продолжала гадать — Анж это или нет? Его лица она почти не помнила, зато фоторобот хорошо врезался в память.

Имя можно поменять (или неправильно запомнить, кстати!), волосы перекрасить, собаку… Не взять с собой на встречу…

…Но движения… Другие. Или?…

Йен заложил набежавшую на глаза челку за ухо, и Кейт вздрогнула, тут же спрашивая:

— У тебя, случайно, собаки нет?

Йен удивленно посмотрел на неё:

— Была. Давно. Породы командор. Правда, её уже нет…

— Прости, — она отвела взгляд в сторону. Он точно не мог бы её узнать — десять лет превратили гадкого утенка Кейт в нечто иное — она выросла, изменилась, отрастила волосы, чтобы с открытыми платьями не было видно шрамов на плече… А он мог и не запомнить её имя, не говоря уже о том, что свою фамилию она ему тогда не сказала.

…И ведь не уточнишь — не тебя я ли подставила вместо того, чтобы поблагодарить за спасение?..

* * *

За всю поездку парень так и не намекнул, что помнит Кейт, так что той только и оставалось теряться в догадках и собственных страхах.

Но она его точно помнила! Или знала. Его лицо ей было знакомо. Осталось только выяснить — почему так произошло?

Йен остановил машину у утопающего в зарослях плюща дома. Горели фонари с двух сторон от тяжелой входной двери, окна дома были погружены во тьму, кроме холла первого этажа — тут всегда, хоть приглушенный, но свет оставался. Тетя Зои его никогда не выключала. И входную дверь не запирала.

Кейт, выглядывая из машины, заметила — “Приют” совсем не изменился, все такой же солидный, сложенный из красного кирпича, трехэтажный, построенный буквой “П”, без малейших признаков обветшания или запустения. Цветы в горшках, стоящие перед фасадом, все так и цвели, как помнилось с детства, пальмы, выставленные из зимнего сада пропитаться летним солнышком, шумели под ветерком, плющ, прорвавшийся через брусчатку и опутавший дом до самой крыши, все так же зелен и ярок — в детстве кузены Смиты все порывались проверить: выдержит ли он их вес при попытке проникнуть в комнату через окно?

Кейт только сейчас обратила внимание, что вывеска “Приют”, висевшая прямо над дверью, гораздо длиннее, чем надо — кажется, там, под буйным плющом, пряталось еще какое-то слово. А ведь наивно верила, что она помнит о “Приюте” все.

Йен попрощался с Кейт, подождал, когда она выйдет из машины и толкнет вечно открытую дверь “Приюта”, скрываясь внутри дома, и только тогда поехал прочь.

* * *

В холле “Приюта” было прохладно и тихо — колокольчик, висевший над дверью, уже успокоился.

Кейт осмотрелась — время мало коснулось “Приюта”, ничего в нем не меняя. Огромный камин, как всегда летом, был заставлен вазами с цветами. Диваны и кресла так и стояли возле него, ожидая гостей. У дальней стены, вдоль лестницы на второй этаж, была небольшая стойка — на ресепшен это так и не походило, тетя Зои была верна себе: “Приют” не гостиница, “Приют” — это дом.

Тетя вышла из коридора за ресепшеном — там в левом крыле располагались столовая, кухня и жилые комнаты.

— Милая, — тетя Зои раскрыла свои объятья, — ты так выросла и изменилась. Стала ослепительной красавицей!

Кейт обняла тетю в ответ и поцеловала в щеку:

— А вы все так же неподвластны годам, тетя Зои!

Та, действительно, мало изменилась за прошедшие десять лет — все такая же худощавая, тонкая, изящная. Совершенно белые волосы были собраны в высокую прическу, отчего тетя Зои напоминала одуванчик. Очень элегантный одуванчик. Она была привычно в белом, легком платье, струящимся до земли, и все так же пахла лавандой. Казалось, что время не властно над тетей Зои.

— Девочка, ты мне нещадно льстишь! — рассмеялась тетя Зои, легонько обнимая её плечи и ведя в левое крыло, — где твоя комната, ты еще не забыла?

— Теееетя, ну как можно! — В руку Кейт лег тяжелый, старинной работы ключ, на головке которого была стилизованная буква “П”.

Тетя Зои улыбнулась:

— Это универсальный ключ, он подходит ко всем дверям “Приюта”, в том числе и к твоей комнате. Так что иди, располагайся, приводи себя в порядок… И, если ты не сильно устала с дороги, то я была бы рада разделить с тобой чашечку чая — самая необходимая вещь после нежданного путешествия!

Кейт рассмеялась:

— Я быстро, тетя, заброшу вещи и приду. И где кухня — я еще не забыла!

* * *

Её комната, точнее череда комнат — небольшая гостиная, кабинет, гардероб, ванная и уютная спальня, никак не изменились. Так же пахло розами и горьковато полынью. В гостиной, еще тогда больше подходящей взрослой Кейт, чем малышке, на невысоком столе в окружении кресел и дивана все так и стоял букет роз — розы менялись в зависимости от времени года: зимой были ярко-алые, как кровь, летом белые, как снег, весной… Кейт уже не помнила — какие розы были весной? Но это и неважно — еще будет время узнать, теперь она в состоянии сама приезжать сюда, когда ей хочется.

…а сундук с моими игрушками так и остался у окна…