Приют изгоев

– Там, – возбужденно заговорил мальчик, – там все пропахло колдовством… Все сходят с ума… И Абраксас продолжает продвигаться на юг… – Он перевел дух и пригубил вина. Потом продолжил так же невразумительно: – Мне очень жаль, ваше высочество… Единственное, что я могу вам сказать точно, это то, что, если вы хотите уцелеть и сохранить своих людей, вашему отряду следует немедленно уйти в сторону и беспрепятственно пропустить войско Абраксаса. Только это может вас спасти от неминуемой и бессмысленной гибели.

Сабик посмотрел на него.

– Вы говорите о людях в серебристых плащах? – спросил он. Мальчик вздрогнул так, что расплескал вино.

– Простите, князь, – пробормотал он растерянно, но князь отмахнулся. – Значит, вы знаете?

– Ничего я не знаю, – раздраженно ответил Сабик. – Что случится, если мы останемся на месте?

– Не знаю, – признался мальчик. Он, казалось, снова погрузился в себя, переживая случившееся с ним. – Может быть, ваши солдаты перебьют друг друга, как перебили друг друга люди моего отца, когда мы пытались остановить Абраксаса на границе с Тесталом. Может, вас всех охватит то страшное сумасшествие, которым теперь охвачена Мунитайя, и вы признаете Абраксаса Великим государем и потомком Тевиров. Не знаю… Возможно, случится что-то еще. Но случится непременно, ваше высочество.

Наконец-то что-то стало проясняться. Но что?

– Вы были на тестальской границе? – догадался Сабик.

– Да, ваше высочество.

– Что там произошло? Как это было?.. – Сабик нарочито строго говорил с юношей, чтобы привести его в чувство. – Успокойтесь! Выпейте вина и рассказывайте.

Молодой Феретиа послушался, и когда заговорил снова, голос его был почти спокоен.

– Колдун насылает на всех безумие – не одно, так другое. Мы слышали об этом. Но… я даже не сразу понял, что произошло… – Он вдохнул, почти всхлипнул и продолжал: – Мы ждали войско Абраксаса в узкой теснине, так, что нас невозможно было обойти с флангов. Арбалетчики и лучники заняли самые выгодные позиции на скалах, пикинеры стояли в несколько рядов, преграждая доступ в ущелье. Поверьте, ваше высочество, мы ни за что не пропустили бы Абраксаса в Мунитайю, будь его войско хоть впятеро превышающим наши отряды! Но только при условии, если бы его войско было просто войском, а не… Когда мы услышали, как дрожит земля под копытами коней, я был наверху с арбалетчиками. Отец подарил мне недавно пару прекрасных аркебузетов, которые специально заказал у самого Энко-Мартына, и мне очень хотелось испытать их в бою. Я взвел курки, едва завидел вдали блеск серебристых плащей передовых всадников. И вдруг, позади меня, среди наших поднялся какой-то шум. Поначалу я даже не обратил на него внимания, но когда оглянулся… Это было настоящее безумие. Все вокруг меня посходили с ума – они что-то кричали о жутких чудовищах и… и – убивали друг друга!.. Меня тоже ударили, и я потерял сознание, так ничего и не успев понять. – Мальчик замолчал. Он опустил глаза, потом быстро поднял. – Я не знаю, что было дальше. Меня вынес из боя один человек. Он отвез меня к какому-то крестьянину, дал ему денег и… уехал. – Мальчик снова замолчал, и Са-бик понял, что он чего-то недоговаривает. – Я плохо помню, что было со мной дальше. Я почти все время был без сознания, а когда приходил в себя – не понимал, где я и что происходит вокруг… Потом мне стало лучше, мне сказали о том, что йаш отряд вышел навстречу Абраксасу, и я пошел к вам, чтобы предупредить.

Сабик кивнул. Мальчишка поспел вовремя. По тем сведениям, которые они получали от беженцев – высылаемые вперед дозоры просто не возвращались, и теперь становилось понятно почему, – до Абраксаса оставалось не более одного дневного перехода. И опоздай он со своим сообщением, завтра же отряд Сабика постигла бы та же участь, что и солдат его отца. Не верить ему у князя оснований не было: то же самое с разной степенью достоверности говорили беженцы, в большинстве, однако, люди темные – но не могут же одинаково лгать все подряд?

Сабик уже сам мог убедиться, что Север Империи был охвачен непонятным и необъяснимым для обыкновенного человека явлением. И это был не просто очередной мятеж.