Приют контрабандиста

Нырнув под струю, Настя окончательно пропала. Позже я различила её силуэт внизу. Рядом с ней суетился Гаммер. Он помог Насте высвободиться и замахал руками, сигнализируя, что готов принять следующего пассажира, то есть меня.

Пассажиром я оказалась скверным. Я ведь даже не поехала бейсджампить, когда нас позвал Настин бывший парень – тот, который лазал по старым фортам. Настя, правда, тоже не поехала, но вообще хотела. А я не хотела. И сейчас предпочла бы окопаться наверху. Бахнуться на попу и заявить, что не сделаю ни шагу. Посидеть тут, подождать, пока остальные доберутся до сундука, потом с радостью послушать их рассказы.

Вихра завязала два страховочных узла, аккуратными рывками проверила надёжность моей беседки, и я присмирела. Ни на какую попу не бахнулась, обошлась без заявлений. Смирившись со своей участью, наблюдала, как Вихра в малое кольцо моей восьмёрки простёгивает карабин от беседки. В большое кольцо она просунула петлю основной верёвки, следом накинула эту петлю на перемычку между кольцами. Пропущенная таким образом, верёвка изогнулась, а значит, скольжение замедлится и я совладаю с собственным весом. Достаточно не отпускать её, удерживать возле бедра справа и по чуть-чуть вытравливать.

«Всё просто!» – улыбнулась Вихра.

«Проще некуда…»

Я шагнула с обрыва.

Сползла на полтора метра и, прижавшись к отвесу, замерла. Повисла, сидя в беседке. Не понимала, что делать дальше. Забыла всё, о чём говорила Вихра. Забыла, какую руку куда пихать, и только радовалась, что пока не лечу вниз. Ревущий под боком водопад оглушал, обдавал взвесью мельчайших брызг.

Я глубоко вдохнула. Задержала дыхание.

Выдохнув, вспомнила, что нужно понемногу вытравливать основную верёвку, но намертво стиснула её в онемевшем кулаке и побоялась при попытке расслабить кулак выпустить целиком.

Вихра о чём-то кричала с кромки обрыва. Я не разобрала ни слова. Изловчилась-таки на крохотный сантиметр выпустить верёвку, затем ещё на один. Перекручиваясь, она медленно проползала через кольцо восьмёрки. Без перчатки я бы стёрла ладонь до крови! Подняв голову, увидела, что Вихра успокоилась и показывает мне два больших пальца:

«Ты молодец!»

Я не ответила. Не улыбнулась.

Отвлекись, чтобы улыбнуться, и внимание рассеется – мгновенно потеряешь контроль над руками.

Я даже не могла выпрямить ноги и на первый уступ опустилась враскорячку. Кое-как управившись с ногами, села на попу. Наверное, Вихра опять закричала, подсказывая, как именно передвигаться на уступе, а я начала осторожно отталкиваться от шершавой поверхности камня – спиной выталкивать себя ко второму отвесу.

Чудом переползла через водобойную яму. Почувствовала, до чего болят перетянутые стропами ноги и как пульсирует кулак, сжимающий основную верёвку. Спуск возобновился, и до второго уступа я добралась довольно быстро. Кажется, наловчилась в обратном альпинизме и могла бы порадоваться, но меня ждал решающий отвес, спрятанный под бурлящим потоком воды, и особой радости я не испытала.

Продвинулась к потоку уже отработанным способом, то есть спиной, сидя на попе. Оттолкнулась от поддавившей меня боковой стены, скользнула в протёсанную водой ложбину и лихо проскочила добрую треть её высоты. Мне бы продолжить в том же духе, но я перетрусила и замерла на месте.

Вода лупила по каске, по плечам, по всему телу. Я закашлялась. Ничего не видела. Вслепую барахталась. Дрыгала ногами и пыталась найти опору. Задыхаясь, осознала, что меня кружит. Испугалась, что запутаюсь в страховке. Хотела отпустить основную верёвку и последние метры пролететь. Уж лучше расшибиться, чем застрять тут и захлебнуться. Вовремя сообразила, что сделаю только хуже. Отпущу верёвку – и затянутся страховочные узлы. Вихра объясняла, как их ослабить, но я не запомнила.

Хорошо, что брючины комбинезона я по совету Вихры натянула поверх голенищ, иначе сапоги наполнились бы водой.

Плохо, что руки замёрзли. От правого кулака сейчас зависела моя жизнь, а я его совсем не чувствовала.

Хорошо, что месячные закончились.

Ну, почти закончились.

Глупые мысли. Глупая я. И трусливая, как тот суслик. Какой суслик? Не знаю! Как все трусливые суслики на свете!

Из груди вырвался надсадный вопль, и я бы сказала, что постигла свою звериную природу, пробудила скрытые во мне нечеловеческие силы, но в действительности лишь наглоталась воды. Как ни странно, этого было достаточно. Выйдя из ступора, я поползла вниз.

Удивилась тому, как басовито ревёт водопад.

Догадалась, что слышу его дно.

Вновь опустилась на попу. Оказалась по живот в воде.

Всё. Я прошла уступы. И осталась жива. Но ликовать было рано. Водопад хлестал по каске и плечам с утроенной силой.

Онемевшие пальцы не справлялись с муфтами карабинов, но ко мне подскочил Гаммер. Он быстренько совладал с креплениями и оттащил меня в сторону. Пока я приходила в себя, Вихра перебросила к нам рюкзаки и спустилась сама.

Основная верёвка, перекрученная нашими восьмёрками, закудрявилась. Вихра по возможности распрямила её и закрепила вместе со страховочной верёвкой под ближайшим валуном. Сказала, что снимет навеску на обратном пути.