Приют сердец

– Бренетта, я знаю, сейчас не время, но я должен поговорить с тобой.

Она мельком взглянула на него, но не остановилась.

– Я уезжаю сегодня. Возвращаюсь к себе домой. Я не могу остаться еще на день.

– Я понятия не имела, что ты так быстро уедешь. Мне будет не хватать твоих визитов.

Он положил руку ей на плечо, останавливая ее и поворачивая к себе лицом.

– Правда, Бренетта? Тогда почему бы тебе не выйти за меня замуж?

– О, Том, – она вздохнула, искренне желая, чтобы он не заговаривал об этом, особенно сегодня, когда она чувствует себя такой разбитой. – Том, я не могу выйти за тебя замуж.

– Я знаю, это слишком скоро после смерти твоего отца, но…

– Нет, не из-за этого. Я просто не могу выйти за тебя замуж.

– Почему?

Бренетта старалась объяснить искренно и доброжелательно.

– Том, ты мне нравишься. Очень. Но я не люблю тебя.

– Это может прийти со временем.

– Нет. Это должно быть до того, как мы поженимся.

Он нахмурился.

– А что, если убийца твоего отца сейчас охотится и за тобой? – спросил он, оглядываясь через плечо и понижая голос. – Позволь мне увезти тебя от опасности.

– Нет, Том, – повторила Бренетта. – Я не собираюсь никуда, кроме этого дома.

– Тогда я прощаюсь с тобой. И буду скучать по тебе, мисс Латтимер.

– А я по тебе, мистер Паркер.

Бренетта смотрела, как он уходит, чувствуя лишь слабую жалость. Потом она резко тряхнув головой, вошла в дом. Рори, Тобиас и Сандман ждали ее в кабинете отца.

– Не вставайте, – сказала она, когда они приподнялись при ее появлении.

Она села за блестящий стол и положила на него руки. Видя знакомые лица перед собой, Бренетта удивлялась, как она сможет руководить ими. В конце концов, они все старше ее и видели, как она росла. Они были рядом, когда она падала с деревьев или сбивала коленку, да и при многих других детских несчастьях.

Ледяную тишину нарушил Рори.

– Бренетта, я хочу, чтобы ты знала – в действительности «Хартс Лэндинг на сто процентов твое. Мне кажется, Брент оставил мне половину только для того, чтобы успокоиться тем, что рядом с тобой постоянно будет тот, кому он всегда доверял. Он не имел в виду, что часть «Хартс Лэндинг» перейдет мне.

– Почему же нет, Рори? – спросила Бренетта. – Он считал тебя сыном. Он горячо и искренне любил тебя. Разве не естественно, что он завещал половину ранчо тебе?

Она перешла к другой теме.

– А сейчас, о деле, – сказала она. – Ранчо довольно неплохо обходится работниками, которых мы имеем сейчас. Большинство из них служат у нас много лет и знают, свои обязанности. Я хочу поговорить с вами насчет поиска убийцы отца. Это – единственная и самая важная проблема, которую мы должны решить в первую очередь. Тобиас, ты поможешь нам?

– Конечно, ты же знаешь это. Твой папа никогда не колебался, помогая мне, когда я нуждался в этом.

Сандман сдвинул жалкую шляпу на затылок и почесал начинающую лысеть макушку.

– Мисс Нетта, что именно вы ожидаете от нас? Мы уже прочистили каждый дюйм в тех горах, где застрелили вашего отца. Это случилось более месяца назад. След давным-давно исчез.

– Я знаю, Сандман, – ответила Бренетта, – нет, я хочу сказать, чтобы каждый из нас постоянно был начеку в поисках ключа, который мог бы помочь нам найти убийцу. Где-нибудь, как-нибудь, это произойдет. Может, не сейчас и не в этом году, но мы найдем его.

Энергия в ее глазах была настолько ошеломляющей, что ни у кого из мужчин не осталось сомнений в том, что она сделает так, как сказала. Бренетта Латтимер намеревалась отыскать убийцу своего отца.

Она встала.

– Спасибо, что подождали меня. Я знаю, может быть это не так важно, но мне было нужно высказаться. – Когда трое мужчин направились к выходу, она добавила, – Рори, можно на минутку поговорить с тобой?

Рори остановился и подождал, пока Сандман и Тобиас вышли из комнаты. Тобиас закрыл за собой дверь.

– Рори, у нас не было возможности побеседовать после того, после вскрытия завещания. Знаешь, папа был прав. Ты действительно нужен мне здесь. До тех пор, пока не случилась беда, я думала, что знаю много о том, как управлять ранчо, но оказалось, что я вообще ничего не знаю. – Она протянула Рори руку. Когда он взял ее, Бренетта сказала, – добро пожаловать в свой дом, мой партнер.

Ответный взгляд Рори был непонятным, но рукопожатие сердечным и теплым.

Глава 35

Июль 1882 – «Хартс Лэндинг».

Бренетта не смогла совладать с тошнотой. Она прислонилась к скале, и ее вытошнило. Снова и снова желудок выворачивало наизнанку. Слезы резали глаза. Она даже не взглянула, когда Тобиас сочувственно прикоснулся рукой к ее плечу.

Вытирая платком рот, она простонала:

– Зачем?

– Для них стало слишком накладно продолжать воровать. Сдав они скот на рынок, то сразу были бы пойманными.

– Но сделать такое! – воскликнула Бренетта. – Зачем им понадобилось делать это?

Перед ними лежала сцена невероятной бойни. Луг стал красным от крови убитых животных. Тобиас был сражен.