Приют вечного сна

Очнулся он от боли. Болело все тело, но особенно спина и правое бедро. Кроме того, капитан не чувствовал ног, а его левая рука взмокла от крови.

Бог знает сколько времени он пролежал без сознания. Открыв глаза, Неверов с тоской подумал о том, что лучше бы ему было не просыпаться. Свернул бы при падении шею – и делу конец. Но он был жив, лежал раненый в проклятой ледяной ловушке, и ад начинался сначала.

Один из псов, черный, лохматый, стоял в паре шагов от капитана. Морда его была испачкана кровью. Капитан сразу понял, в чем дело – у пса шла носом кровь. И он как-то неестественно открывал и закрывал пасть, будто не замечал этого.

Капитан вспомнил, как у него самого онемело лицо, и ужаснулся. Похоже, с псом происходило то же самое. Онемевшая челюсть, кровотечение из носа… Что же это значит?

Неверов перевел взгляд на другого пса. Тот сидел в дальнем углу ледяной пещеры и скреб лапой морду. Лед возле пса также был перепачкан кровью.

– Что… – с натугой проговорил Неверов, но голос его сорвался на хрип. – Что происходит?

Скосив глаза вправо, он увидел, что одна из сумок его разворошена, а ее содержимое выброшено на лед. Среди прочего взгляд капитана наткнулся на две вещи – на охотничий нож с костяной рукоятью и коробку от спичек. Коробка была надорвана, и что-то темное торчало из дыры.

Неверову пришлось напрячь память, чтобы вспомнить – туда он положил крохотное реликтовое существо, которое выцарапал ножом из ледяной стены пещеры. Насекомое или рептилию. А может, ни то ни другое.

Следя краем глаза за псом, Неверов осторожно протянул руку к ножу. Уловив движение человека, пес зарычал.

– Тише… – хрипло сказал ему Неверов. – Тише, дурак. Это же я – твой хозяин.

Капитан снова потянулся за ножом. Пес зарычал, и теперь в его рычании явственно слышалась угроза. Неверов не обращал внимания на рычание пса, он хотел дотянуться до ножа. Если уж медведь не остановил его, то какая-то дворняга не остановит и подавно.

Пес бросился на капитана. Неверов рывком перекатился к сумке, схватил с ледяного пола нож и выставил перед собой. Пес налетел на него широкой лохматой грудью и, взвизгнув, остановился. Клинок вошел в мех по самую рукоятку.

Пес рухнул на лед, дернулся и замер.

Капитан с трудом вытащил нож из мертвого собачьего тела и повернулся ко второму псу. Тот по-прежнему сидел в углу пещеры, но уже не царапал лапой онемевшую морду, а внимательно смотрел на капитана. Однако во взгляде его не было злобы. Это был взгляд напуганного, затравленного и безмерно уставшего существа.

Продолжая смотреть на капитана, пес тихонько заскулил. Неверов тяжело перевел дух и опустил нож.

– Что же с нами происходит? – тихо пробормотал он. – А, приятель?

Пес заскулил громче и, дернув головой, пополз к капитану на брюхе, вяло перебирая лапами.

– Давай, Дружок… – подбодрил его Неверов. – Я не собираюсь тебя убивать.

Пес подполз к капитану и ткнулся носом в колено. Капитан улыбнулся онемевшими губами, положил нож на ледяной пол, потом протянул руку и погладил животное по жесткой, тронутой ледком шерсти. Пес поднял морду и лизнул капитану руку.

– Ничего, Дружок… Ничего… Мы с тобой отсюда выберемся. Дай мне только прийти в себя.

Поглаживая пса, Неверов закрыл глаза. Безмерная усталость охватила капитана. Ног он по-прежнему не чувствовал. Левая рука кровоточила. А боль в ушибленной спине была просто невыносимой.

– Конец… – прошептал он хриплым голосом. – Мне конец, Дружок… И боюсь, что тебе тоже.

6

В душе Дмитрия все еще пылала лютая злоба. Он помнил, как выбрался из расселины. Помнил, как сдернул с плеча ружье и выстрелил в медведя. Помнил ярость – дикую, немыслимую, животную, – которая охватила его во время схватки со зверем. Ярость, о существовании которой он прежде даже не подозревал.

В эти мгновения он словно бы существовал в двух реальностях. В одной был капитаном Неверовым, который бросился на раненого медведя с куском льда в руке. В другой оставался самим собой, Дмитрием Буровым, и в руках у него была не бесполезная льдышка, а охотничье ружье с патронами 12-го калибра. Он помнил, как всадил пулю медведю в бок. А там, в другой реальности, медведь уже был ранен. И капитан Неверов молотил его куском льда по ране, а потом… Потом лед ушел у него из-под ног, он потерял равновесие и рухнул в расселину.

Дмитрий приподнялся и огляделся. Он снова лежал на дне пещеры. К горлу подкатила обида, в сердце снова засаднила заноза. Почему так происходит? Ведь он уже был наверху! Откуда у него раздвоение личности? Неужели шизофрения?

Перенапряжение сил привело к психическому заболеванию и галлюцинациям? Что ж, вполне возможно.

Буров поморщился, поднес руку к лицу и мучительно потер рукавицей лоб. Он чувствовал себя измученным и обессиленным. Но вместе с тем слабость, которая его охватила, одновременно была и искушением. Было приятно лежать вот так на дне расселины и ничего не делать.

«Вот, значит, как приходит смерть, – подумал вдруг Дмитрий. – И ничего в ней нет страшного. Она и в самом деле избавление».

* * *