Приказ: дойти до Амазонки

Группа Миронова каким-то чудом прошла за периметр оцепления незамеченной. Незамеченной она и ушла, но следы остались — несколько мертвых тел солдат. Командир войсковой группы посчитал, что его людей убили бандиты, охранявшие транспорт, и приказал организовать погоню. Его подчиненные, пылая жаждой мести, рванулись вперед и… лоб в лоб столкнулись с американскими спецназовцами!

Произошла короткая яростная схватка. В другой ситуации «береты» могли бы какое-то время противостоять натиску боливийских солдат, а потом спокойно и планомерно отойти. Но фактор внезапности и численное, а также огневое преимущество не дали этого сделать, и американцы со своим капитаном во главе просто дали деру, даже не пытаясь отстреливаться. Никто не был убит, но количество раненых возросло. Солдаты одной страны долго преследовали солдат другой, и в конце концов группе Митчелла удалось оторваться на достаточное для того, чтобы перевести дух и перевязать раненых, расстояние.

Вот тут уже капитан, наплевав на свою гордость, просто завопил в эфир, требуя немедленно, слышите, немедленно прислать вертолеты и эвакуировать его бойцов, как раненых, так и еще целых. Из штаба спустя короткое время приказали включить аварийный маяк и дожидаться помощи. Насчет эвакуации не было сказано ни слова, но Митчелл решил, что если вертолеты прилетят забирать только раненых, то он заставит экипажи забрать и уцелевших. Он не был таким уж твердолобым военным, чтобы беспрекословно выполнять идиотские приказы, и совсем не хотел «героически пасть во славу родины». Да и трусом его вряд ли можно было посчитать, ведь он заботился не только о спасении своей шкуры, но и о жизнях своих солдат.

Аппаратура передавала в эфир требуемый сигнал, дозорные тревожно вслушивались в вечные шумы джунглей, медик занимался ранеными, а капитан Митчелл раздумывал над превратностями судьбы и пытался прикинуть, что его ждет по возвращении: трибунал или отставка?

Анхелю и его людям повезло больше. Им не пришлось вступать в перестрелку с правительственными войсками. Вернее, они постарались ее избежать. Довольно быстро добравшись до реки, предводитель заставил подчиненных искать плавсредства. Спустя несколько часов один из бандитов (а как их еще называть?) доложил, что неподалеку имеется деревенька и в ней, кажется, есть лодки. Сообщение порадовало Анхеля, который был уже на грани взрыва от ярости. Черт побери, время уходит и те, за кем он гнался, уходят вместе со временем все дальше! Отряд поднялся и почти побежал в сторону деревни.

Да, лодки там имелись и две даже с моторами. Бандиты деловито направились прямо к пристани. О том, чтобы нанять или просто попросить эти утлые челны, никто даже не подумал. Вот еще, платить деньги каким-то крестьянам! Пусть будут счастливы, что остались живы! Пришельцы не сомневались: никто не окажет никакого сопротивления вооруженным чужакам.

И они ошиблись. Едва люди стали отвязывать те лодки, у которых были моторы, со стороны хижин раздалось несколько выстрелов, причем если первые были предупредительными, над головами, то потом стрелявшие перенесли огонь пониже, и один из бандитов рухнул в воду молча, а второй, завопив, покатился по настилу.

Этого Анхель стерпеть не мог и приказал своим людям уничтожить деревню! Схватка закончилась через полчаса. Все немногочисленные жители несчастного поселения были убиты, а хижины их ярко пылали. По единственной улочке метались перепуганные куры и поросята. В другое время бандиты не преминули бы развлечься отстрелом живности, но сейчас для этого у них не было времени. Главарь торопил, щедро раздавая пинки.

Убитого вылавливать не стали, раненого перевязали, с трудом уместились в лодках, запустили моторы и отчалили. С собой прихватили несколько канистр с горючим, поскольку не знали, как долго придется плыть.

Атаучи трясло так, что один из бандитов треснул его прикладом по спине, чтобы не раскачивал лодку. В голове у бедного кечуа после увиденной жестокой расправы мыслей не осталось вовсе. Он мог лишь неопределенно мычать и мелко кивать, когда ему задавали какой-нибудь вопрос. Он понимал, что такое поведение может быстро привести к гибели — зачем бандитам полоумный? Но ничего не мог с собой поделать.

Это, как ни странно, спасло жизнь и ему, и бандитам. Анхель спросил, есть ли впереди еще деревни, индеец закивал, и караван из двух лодок стал продвигаться вперед осторожнее. Из-за мыса, сквозь листву Анхель разглядел два катера с пулеметами у причала, а затем все услышали отдаленную стрельбу. Бандиты поняли, что сейчас они деревню беспрепятственно миновать не смогут. Можно было высадиться на другом берегу и продолжить погоню пешком, но не бросать же лодки, полученные такой ценой? Да и сплавляться по воде лучше, чем топать по джунглям. Решено было ждать ночи, чтобы потихоньку просочиться мимо этой деревни, а потом уже, отплыв подальше, вновь включить двигатели.